O governo de coligação da Alemanha iniciou um debate público animado ao anunciar que os trabalhadores precisarão em breve de um atestado médico logo no primeiro dia em que faltarem por doença, em vez da atual política indulgente que espera até o quarto dia. O chanceler Friedrich Merz, olhando para as estatísticas de dias de doença do país com a mesma preocupação que se reservaria a uma carteira de ações em queda, declarou: "O número de dias de doença na Alemanha é muito alto."

Sob as novas regras, a conveniência da era pandémica de obter um atestado por telefone também está a ser eliminada, forçando os verdadeiramente doentes a arrastarem-se até ao consultório médico apenas para obter um pedaço de papel a confirmar o que já sabem. O plano, engendrado pela CDU de Merz e pelo parceiro de coligação SPD, visa conter o que o chanceler chamou de níveis "exorbitantes" de licença médica pós-pandemia. A Alemanha está, como disse Merz, "a regressar aos acordos que tínhamos antes da pandemia de coronavírus."

Os grupos médicos não estão divertidos. A KBV, que representa os médicos do seguro de saúde estatutário, emitiu um comunicado a classificar o plano como "beirando a loucura", argumentando que "qualquer pessoa que esteja a tossir ou tenha uma infeção gastrointestinal pertence à cama – não a uma cirurgia sobrelotada." A Associação de Clínicos Gerais ecoou o sentimento, alertando que as salas de espera encher-se-iam de casos ligeiros que antes exigiam apenas um ou dois dias de repouso na cama.

O vice-chanceler Lars Klingbeil (SPD) tentou apagar as chamas, dizendo à RTL TV que estava à procura de "soluções viáveis." A ministra do Trabalho, Bärbel Bas, também do SPD, disse que iria investigar se o requisito realmente reduz as baixas médicas ou apenas cria mais papelada. Entretanto, o líder parlamentar da CDU, Jens Spahn, defendeu o plano, observando que a taxa de baixas médicas da Alemanha está entre as mais altas da UE – cerca de 18 dias por empregado por ano. "Aqueles que estão genuinamente doentes devem, claro, poder ficar em casa", acrescentou, presumivelmente com cara séria.

As mudanças fazem parte de reformas mais amplas de impostos, trabalho e pensões destinadas a reavivar a economia alemã. Porque nada diz renascimento económico como forçar pessoas com gripe a vestirem-se e visitarem um médico.