독일 연립정부가 열띤 공개 토론을 촉발시켰다. 곧 근로자들이 병가를 내는 첫날부터 진단서를 제출해야 한다는 발표를 하면서다. 현재는 넉넉하게 4일째까지 기다려주는 정책에서 바뀌는 것이다. 프리드리히 메르츠 총리는 국가의 병가 통계를 마치 폭락하는 주식 포트폴리오를 보는 듯한 우려로 바라보며 "독일의 병가 일수가 너무 높다"고 선언했다.

새 규정에 따라 팬데믹 시절 전화로 진단서를 받을 수 있던 편의도 사라진다. 진짜 아픈 사람들은 이미 알고 있는 사실을 확인해주는 종이 한 장을 받으려고 억지로 의사 진료소로 기어가야 한다. 메르츠의 기민당(CDU)과 연정 파트너 사민당(SPD)이 구상한 이 계획은 팬데믹 이후 "엄청난" 병가 수준을 억제하려는 것이다. 메르츠의 표현대로 독일은 "코로나19 팬데믹 이전의 제도로 돌아가는" 중이다.

의료 단체들은 웃지 못하고 있다. 법정 건강보험 의사들을 대표하는 KBV는 이 계획을 "광기에 가깝다"며 "기침이나 위장 감염이 있는 사람은 침대에 있어야 한다 - 붐비는 진료실이 아니라"고 성명을 냈다. 일반의 협회도 같은 의견을 표하며, 예전에는 하루 이틀 휴식만 필요했던 가벼운 증상들로 대기실이 가득찰 것이라고 경고했다.

라르스 클링바일 부총리(SPD)는 불을 끄려고 RTL TV에 "실행 가능한 해결책"을 찾고 있다고 말했다. 노동장관 베르벨 바스(SPD)도 이 요구가 실제로 병가를 줄이는지 아니면 서류 작업만 늘리는지 조사하겠다고 밝혔다. 한편 CDU 원내대표 옌스 슈판은 계획을 옹호하며 독일의 병가율이 EU에서 가장 높은 수준(직원 1인당 연간 약 18일)이라고 지적했다. "진정으로 아픈 사람들은 당연히 집에 있을 수 있어야 한다"고 그는 아마도 진지한 표정으로 덧붙였다.

이번 변화는 독일 경제를 되살리기 위한 더 광범위한 세금, 노동, 연금 개혁의 일부다. 독감 걸린 사람들에게 옷 입고 의사 찾아가라고 강요하는 것보다 더 경제 부흥을 상징하는 것은 없으니까.