Le autorità sanitarie del Michigan hanno annunciato lunedì che due persone sono morte durante la continua epidemia record di diarrea esplosiva causata dal parassita alimentare Cyclospora. Sì, avete letto bene: diarrea esplosiva, una frase che non dovrebbe mai apparire in un articolo di cronaca seria, ma eccoci qui.

I decessi per ciclosporiasi sono estremamente rari, il che rende le morti ancora più degne di nota. Il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani del Michigan (MDHHS) ha dichiarato che entrambi gli individui avevano "condizioni di salute preesistenti significative che potrebbero essere state influenzate dalla ciclosporiasi e dalla disidratazione". Quindi, non proprio l'immagine della salute, ma comunque: sono morti di diarrea. Lasciate che affondi.

Entrambe le vittime si erano ammalate prima che Taylor Farms richiamasse la sua lattuga iceberg tritata coltivata in Messico, che è stata collegata a migliaia di casi in almeno nove stati. Cyclospora è un parassita unicellulare che si diffonde attraverso le feci umane e spesso viaggia su prodotti freschi con superfici irregolari, come la lattuga. In passato, i colpevoli includevano erbe fresche, lamponi, cipollotti e piselli dolci: praticamente un buffet di rimpianti.

Mentre le morti hanno fatto notizia lunedì, le agenzie sanitarie federali sotto l'amministrazione Trump sono rimaste per lo più in silenzio. La Food and Drug Administration (FDA), che sta conducendo indagini di rintracciabilità, non ha aggiornato la sua pagina di indagine sull'epidemia dal 24 luglio, quasi due settimane fa. I Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC) hanno aggiunto un banner dicendo di essere "consapevoli" delle due morti, ma non hanno aggiornato i loro dati di segnalazione per includerle. La consapevolezza è ottima, ma forse aggiornate anche il foglio di calcolo?

Ars Technica ha contattato il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani (HHS) per avere risposte. La portavoce Emily Hilliard ha confermato le informazioni del Michigan e ha detto che "FDA e CDC prevedono di aggiornare i numeri complessivi di malattie, ospedalizzazioni e decessi questa settimana". Quindi, alla fine. Forse.

Gli esperti esterni ipotizzano che la risposta lenta derivi da tagli di bilancio e personale, insieme a sconvolgimenti diffusi nelle agenzie. Il Segretario della Salute Robert F. Kennedy Jr., che ha una storia di denigrazione dei vaccini, ha reindirizzato l'attenzione su campagne di benessere come dieta ed esercizio fisico. Due settimane fa, ha detto ai giornalisti che l'epidemia era "sotto controllo". La scorsa settimana, ha lanciato un programma di cucina su YouTube, con il primo episodio che presentava un'insalata fresca. L'ironia è così densa che potresti spalmarla sul pane tostato.

Senza un conteggio federale aggiornato, gli esperti esterni stanno monitorando i conteggi statali. I dipartimenti sanitari locali riportano tra 17.000 e quasi 23.000 casi, inclusi confermati e probabili. Almeno 45 stati hanno segnalato casi. Solo il Michigan ha oltre 11.000 casi e 193 ospedalizzazioni. Per contesto, i conteggi annuali di ciclosporiasi sono di solito tra 2.000 e 5.000. Questo non è sotto controllo.

Mentre il Michigan spera che l'epidemia abbia raggiunto il picco, il Missouri ha visto il suo numero di casi quasi raddoppiare, da 593 il 26 luglio a 1.095 il 2 agosto. Il Missouri non è tra i nove stati collegati alla lattuga Taylor Farms, ma il richiamo copre 27 stati, quindi probabilmente è nella zona di spruzzo.