De gezondheidsautoriteiten van Michigan maakten maandag bekend dat twee mensen zijn overleden tijdens de aanhoudende recorduitbraak van explosieve diarree veroorzaakt door de door voedsel overgedragen parasiet Cyclospora. Ja, je leest het goed - explosieve diarree, een uitdrukking die nooit in een serieus nieuwsartikel zou mogen verschijnen, maar hier zijn we dan.

Sterfgevallen door cyclosporiasis zijn uiterst zeldzaam, wat de sterfgevallen des te opmerkelijker maakt. Het Michigan Department of Health and Human Services (MDHHS) zei dat beide personen "aanzienlijke onderliggende gezondheidsproblemen hadden die mogelijk zijn beïnvloed door cyclosporiasis en uitdroging." Dus niet bepaald het toonbeeld van gezondheid, maar toch - ze stierven aan diarree. Laat dat even bezinken.

Beide slachtoffers werden ziek voordat Taylor Farms zijn geraspte ijsbergsla uit Mexico terugriep, die in verband is gebracht met duizenden gevallen in ten minste negen staten. Cyclospora is een eencellige parasiet die zich verspreidt via menselijke ontlasting en vaak meerijdt op verse producten met oneffen oppervlakken, zoals sla. Eerdere boosdoeners zijn verse kruiden, frambozen, lente-uitjes en peultjes - eigenlijk een saladebar van spijt.

Hoewel de sterfgevallen maandag de krantenkoppen haalden, zwegen federale gezondheidsinstanties onder de regering-Trump grotendeels. De Food and Drug Administration (FDA), die traceback-onderzoeken uitvoert, heeft haar uitbraakonderzoekspagina sinds 24 juli niet bijgewerkt - bijna twee weken geleden. De Centers for Disease Control and Prevention (CDC) voegde een banner toe waarin stond dat het "op de hoogte" was van de twee sterfgevallen, maar werkte de rapportagegegevens niet bij om ze op te nemen. Bewustzijn is geweldig, maar misschien ook de spreadsheet bijwerken?

Ars Technica nam contact op met het Department of Health and Human Services (HHS) voor antwoorden. Perssecretaris Emily Hilliard bevestigde de informatie uit Michigan en zei dat "FDA en CDC van plan zijn om deze week de totale ziektecijfers, ziekenhuisopnames en sterfgevallen bij te werken." Dus uiteindelijk. Misschien.

Externe experts speculeren dat de trage reactie voortkomt uit bezuinigingen op budget en personeel, samen met wijdverbreide onrust bij de instanties. Minister van Volksgezondheid Robert F. Kennedy Jr., die een geschiedenis heeft van het kleineren van vaccins, heeft de aandacht verlegd naar wellnesscampagnes zoals dieet en beweging. Twee weken geleden vertelde hij verslaggevers dat de uitbraak "onder controle" was. Vorige week lanceerde hij een kookprogramma op YouTube, met in de eerste aflevering een verse salade. De ironie is zo dik dat je het op brood kunt smeren.

Zonder een actuele federale telling houden externe experts de tellingen per staat bij. Lokale gezondheidsdiensten melden tussen de 17.000 en bijna 23.000 gevallen, inclusief bevestigde en waarschijnlijke gevallen. Ten minste 45 staten hebben gevallen gemeld. Michigan alleen al heeft meer dan 11.000 gevallen en 193 ziekenhuisopnames. Ter context: jaarlijkse cyclosporiasis-aantallen liggen meestal tussen de 2.000 en 5.000. Dit is niet onder controle.

Hoewel Michigan hoopt dat de uitbraak zijn hoogtepunt heeft bereikt, zag Missouri het aantal gevallen bijna verdubbelen, van 593 op 26 juli naar 1.095 op 2 augustus. Missouri behoort niet tot de negen staten die in verband worden gebracht met Taylor Farms-sla, maar de terugroepactie heeft betrekking op 27 staten, dus het ligt waarschijnlijk in de spetterzone.