Mentre il voto sulla Brexit si avvicina al suo decimo compleanno, l'economia britannica ha deciso di festeggiare l'occasione con una festa decennale in cui tutti sono diventati più poveri, il commercio è diventato più difficile e la sterlina è andata in vacanza prolungata da cui non è mai tornata del tutto.

La recessione immediata prevista dai funzionari del Tesoro - e liquidata dalla campagna Leave come 'progetto paura' - non si è verificata. La pandemia di COVID-19, le guerre in Ucraina e Iran e le battaglie commerciali di Donald Trump hanno reso il quadro più sfocato di una webcam del 2016. Ma gli esperti concordano sul fatto che i previsori a lungo termine avevano sostanzialmente ragione: l'economia è significativamente più piccola di quanto sarebbe stata, il commercio ha sofferto, gli investimenti aziendali sono stagnanti e le famiglie sono migliaia di sterline più povere ogni anno.

Charlie Bean, ex vicegovernatore della Banca d'Inghilterra che ha esaminato le previsioni del Tesoro, ha avuto parole dure per George Osborne: 'Osborne ha molto di cui rispondere quando diceva sostanzialmente: "L'analisi del Tesoro mostra - guardate, ci sarà una profonda recessione domani." Questo era davvero travisare ciò che si poteva trarre e venderlo eccessivamente, ovviamente per cercare di vincere la discussione politica.' Col senno di poi, il mondo non è precipitato immediatamente - ma la valutazione a lungo termine era 'nell'ordine di grandezza giusto.'

La sterlina ha avuto una notte drammatica il 23 giugno 2016. Mentre Nigel Farage sembrava pronto ad ammettere la sconfitta, la valuta è salita - poi le prime vittorie Leave a Sunderland hanno provocato un crollo del 10%, il suo più grande calo giornaliero di sempre. Il crollo ha fatto aumentare i costi di importazione, innescando uno shock inflazionistico che ha danneggiato le finanze pubbliche e colpito le famiglie in tutto il paese. Gli esportatori, che di solito beneficiano di una valuta più debole, non hanno saputo approfittarne poiché l'incertezza ha offuscato l'appetito commerciale. Un decennio dopo, la sterlina non è mai tornata sopra il livello pre-Brexit, colpendo i vacanzieri nel portafoglio: da quasi $1,50 e €1,31 subito dopo la chiusura dei seggi, ora si attesta a $1,34 e €1,15.

La recessione Brexit non si è mai materializzata in parte perché la previsione del Tesoro presupponeva un'immediata uscita senza accordo, piuttosto che la continua appartenenza all'UE fino al 31 gennaio 2020, più un periodo di transizione di 11 mesi e accordi successivi. Secondo l'Office for Budget Responsibility, il Regno Unito è sulla buona strada per subire un colpo del 4% al reddito nazionale in 15 anni. L'analisi di Nick Bloom di Stanford e altri mostra che il PIL pro capite del Regno Unito è tra il 6% e l'8% inferiore a quanto sarebbe stato senza Brexit, basandosi sulla performance rispetto ad altre 33 economie avanzate. 'Le statistiche sono molto chiare: il Regno Unito è cresciuto più lentamente dopo la Brexit rispetto a prima,' ha detto Bloom. 'Non vedo nient'altro che possa aprire questo divario tra il Regno Unito e tutti gli altri.'

La Brexit ha eretto barriere commerciali che hanno colpito le esportazioni di beni. L'UE rimane il più grande partner commerciale del Regno Unito: nel 2025, le esportazioni verso il blocco valevano 385 miliardi di sterline (41% di tutte le esportazioni britanniche) e le importazioni 474 miliardi (49% del totale). Dalla fine del periodo di transizione il 31 dicembre 2020, la crescita delle esportazioni di beni del Regno Unito è rallentata rispetto al G7, mentre le esportazioni di servizi hanno performato più forte. L'OBR stima che ciò sia dovuto al fatto che l'accordo commerciale e di cooperazione UE-Regno Unito firmato da Boris Johnson ha creato più attriti per i beni che per i servizi. Gli esportatori affrontano più burocrazia e ritardi alle frontiere. Bloom ha paragonato la situazione a un negozio che si sposta dal centro città alla periferia: 'Rendi più difficile andare e tornare, e non sorprende che ci sia meno domanda.'

Dopo il risultato shock, nessun piano chiaro da parte del governo o dei sostenitori Leave ha portato ad anni di lotte intestine su cosa dovesse essere effettivamente la Brexit. In mezzo a quel caos politico, le aziende hanno congelato i loro piani di investimento. Si stima che gli investimenti siano quasi del 18% inferiori a quanto sarebbero stati con Remain, e la produttività fino al 4% inferiore. John Springford del Centre for European Reform ha detto: 'Lo sciopero degli investimenti è iniziato nel 2016 e continuato fino al 2021-22, e poi ha ricominciato a salire una volta che la certezza sulla relazione commerciale è stata raggiunta.'