जंगल की आग का धुआँ: वो जानलेवा मेहमान जो जाने का नाम ही नहीं ले रहा

उत्तरी ओंटारियो के बोरियल जंगलों को चट कर रही आग की लपटों से एक हजार किलोमीटर दूर, एरिन ओ'कॉनर ने कनाडा के सबसे बड़े शहर के ऊपर आसमान को 'लगभग प्रलय के बाद जैसा' नारंगी होते देखा, क्योंकि यह कालिख और राख के प्रकाश-बिखेरने वाले कणों से भर गया था। टोरंटो जनरल अस्पताल के बाहर कदम रखते हुए, जहाँ एयर फिल्टर मरीजों को धुएं के सबसे बुरे प्रभाव से बचा रहे थे, वह एक ऐसी तेज गंध से प्रभावित हुईं जो ऐसा लगा जैसे कैम्पफायर के पास खड़ी हों।

"जैसे ही आप बाहर निकलते थे, यह आपके चेहरे पर जोर से लगती थी," ओ'कॉनर ने कहा, जो यूनिवर्सिटी हेल्थ नेटवर्क के आपातकालीन विभाग का संचालन करती हैं और उन्होंने एलर्जी और सांस की तकलीफ वाले मरीजों की संख्या में वृद्धि देखी। "जैसे-जैसे दिन बीतते गए, हर जगह ऐसा ही था। ऐसा लगता था कि अंदर भी आप उस जलन को सूंघ सकते हैं।"

हाल के हफ्तों में दक्षिणी यूरोप और उत्तरी अमेरिका को अपनी चपेट में लेने वाली लपटों से कहीं अधिक, यह धुआँ है जो जलती प्रकृति से होने वाली चौंकाने वाली मौतों पर हावी है। जहरीली गैसों से भरा जो वायुमार्ग को सूजन करती हैं और छोटे कण जो फेफड़ों में घुसकर रक्तप्रवाह के माध्यम से शरीर के हर अंग को प्रभावित करते हैं, भू-दृश्य की आग से निकलने वाला धुआँ हर साल 1.5 मिलियन लोगों की जान लेता है, जैसा कि 2024 में लैंसेट में प्रकाशित एक अध्ययन में पाया गया - बाढ़, आग, तूफान और गर्मी से भी अधिक।

जले हुए पौधों के पदार्थ के फेफड़ों को नुकसान पहुँचाने वाले प्रभाव इतने गंभीर हैं कि आग से दूर लोग भी मर सकते हैं। कनाडा में 2023 में जंगल की आग से निकले धुएं ने 82,000 असमय मौतें कीं, पिछले साल नेचर में प्रकाशित एक अध्ययन में पाया गया, जिसमें प्रतिकूल हवाओं ने मृत्यु दर का एक तिहाई बोझ अमेरिका और एक चौथाई यूरोप पर डाल दिया। यूके के बारीक कण प्रदूषण (PM2.5) का लगभग 10% विदेशों में जलाए गए बायोमास से आता है, शोधकर्ताओं ने मार्च में पाया।

हालाँकि वैज्ञानिक इस बात से सहमत हैं कि जंगल की आग के धुएं का स्वास्थ्य बोझ चौंकाने वाला है, वे अभी एक्सपोज़र और मृत्यु दर के बीच जटिल संबंधों को सुलझाना शुरू कर रहे हैं। खुले शोध प्रश्न और अधिक गंभीर होते जा रहे हैं क्योंकि जलवायु टूटने से आग का मौसम और गंभीर होता जा रहा है। क्या होगा अगर गर्म आग प्रदूषण को और भी चरम स्तर पर पहुँचा दे? क्या होगा अगर खराब हवा कई दिनों या हफ्तों तक रहे? क्या होगा अगर कोई गंभीर प्रकरण किसी व्यक्ति के धुएं के पिछले दौर से पूरी तरह उबरने से पहले आ जाए?

मौजूदा शोध में उत्तरों की कमी के कारण यह समझना मुश्किल हो जाता है कि इस भीषण आग के मौसम का असर कितना क्रूर होगा। शुरुआती संकेत चिंताजनक हैं, बड़े यूरोपीय शहरों के पास वनस्पति के विशाल क्षेत्र जल गए हैं, और उत्तरी अमेरिकी आग के मौसम की देर से लेकिन विस्फोटक शुरुआत के बाद, धुआँ शिकागो और न्यूयॉर्क शहर जैसे प्रमुख आबादी वाले केंद्रों को घुट रहा है। टोरंटो में, जो पिछले महीने दुनिया के किसी भी प्रमुख महानगर की तुलना में सबसे खराब वायु गुणवत्ता थी - एक खिताब जो बुधवार को अमेरिका के पोर्टलैंड ने दावा किया - ओ'कॉनर ने कहा कि उन्हें याद नहीं है कि प्रदूषण इतना खराब कभी रहा हो, इतनी अचानक शुरुआत के साथ जिसे साफ होने में इतना लंबा समय लगा।

"मैंने कभी बाहर नहीं देखा था और दोपहर में आसमान नारंगी नहीं देखा था," ओ'कॉनर ने कहा, जिन्होंने मरीजों के इलाज और मीडिया के अनुरोधों को संभालने के बीच अपने बेटे को समर कैंप से निकालने की जल्दी की। "निश्चित रूप से, हमारे पास पहले भी जंगल की आग का धुआँ रहा है, लेकिन अधिक क्षणिक तरीके से।"

शायद आश्चर्यजनक रूप से, आग के मौसम से होने वाली मौतों की संख्या आग के आकार पर उतनी ही निर्भर कर सकती है जितनी हवा की इच्छा पर। फ्रांस में जंगल की आग ने वर्ष की पहली छमाही में रिकॉर्ड मात्रा में प्रदूषण फैलाया और स्पेन में उत्सर्जन अब तक के सबसे खराब से थोड़ा कम रहा है। लेकिन भले ही मैड्रिड और बोर्डो के खतरनाक रूप से करीब राक्षसी आग को रोक दिया गया, धुआँ ज्यादातर लोगों के रहने से दूर उड़ गया। दैनिक कण प्रदूषण का स्तर अभी भी पूरे दक्षिणी यूरोप में खराब हुआ और 24 जुलाई को बोर्डो में 342 माइक्रोग्राम PM2.5 प्रति घन मीटर (μg/m³) और अगले दिन 180 किमी दूर लिमोजेस में 486 μg/m³ के चौंकाने वाले स्तर पर पहुँच गया - लेकिन दक्षिणी यूरोप के अन्य बड़े शहर उन चरम सीमाओं से बच गए जिनसे डॉक्टर डरते हैं।

उत्तरी अमेरिका इतना भाग्यशाली नहीं रहा है। जैसे ही हवाएँ दक्षिण और दक्षिण-पूर्व की ओर चलीं, निशान से...