2015 में, व्हेल शोधकर्ता वेलेरिया वर्गारा ने कनाडाई उच्च आर्कटिक में समरसेट द्वीप पर एक तम्बू लगाया, इतना घना कोहरा था कि उसे अपने हाथ नहीं दिख रहे थे। उसने पानी में एक हाइड्रोफोन गिराया और तुरंत बेलुगा व्हेल की चहचहाहट में डूब गई - क्लिक, चीख़ और सीटी की कर्कश ध्वनि। उसे एक क्षण में सहानुभूति हुई कि व्हेल भी ऐसे ही कोहरे में रहती हैं लेकिन ध्वनि के माध्यम से गहराई से जुड़ी रहती हैं। उसने सोचा, "हे भगवान, यही तो ध्वनि की दुनिया में रहने का मतलब है।"

1949 में व्हेल गीत की पहली रिकॉर्डिंग के बाद से, शोधकर्ता व्हेल की चीख़, गड़गड़ाहट और घुरघुराहट से मोहित हैं। ध्वनि उनके सामाजिक जीवन का आधार है: वे प्रजनन स्थलों पर गाते हैं, जन्म के समय बातें करते हैं, और भोजन खोजने के लिए प्रतिध्वनि-स्थान का उपयोग करते हैं। विभिन्न प्रजातियों में दर्जनों बोलियाँ हैं, और उनका संचार मानव भाषण के समानांतर दिखाता है। व्हेल किसी भी जानवर की सबसे तेज़ आवाज़ भी निकालती हैं - वही आवाज़ें जो कभी व्हेलिंग जहाजों की लकड़ी की पतवारों को हिला देती थीं।

अब, नई विश्लेषणात्मक तकनीकों के साथ, अंतर्दृष्टि बढ़ रही है। एक युग में जब अधिकांश व्हेल शिकार से सुरक्षित हैं लेकिन अन्य खतरों का सामना कर रही हैं, शोधकर्ता पूछते हैं: उनकी आवाज़ों में उन्हें एक शोरगुल, गर्म, और अधिक अप्रत्याशित महासागर से बचाने के लिए क्या सुराग हैं?

ध्वनिक डेटा जानकारी इकट्ठा करने का एक अपेक्षाकृत आसान तरीका है: एक हाइड्रोफोन वर्षों की ध्वनि रिकॉर्ड कर सकता है। इस छिपकर सुनने से आनंददायक और गहन दोनों खोजें हुई हैं। वर्गारा, जो अब रेनकोस्ट कंज़र्वेशन फाउंडेशन में सीतासियन अनुसंधान कार्यक्रम की निदेशक हैं, ने पाया कि बेबी बेलुगा वयस्कों से संवाद करना सीखते हैं, और वे मानव बच्चों की तरह बड़बड़ाते हैं। "उन्हें कुशल बनने में अच्छे दो, तीन साल लग जाते हैं," वह कहती हैं। वे खुद को पहचानने के लिए एक "ध्वनिक नाम टैग" पूर्ण करते हैं, लेकिन उनका हालिया काम दिखाता है कि बेबी बेलुगा की पुकार की पानी के भीतर सीमा वयस्क की तुलना में 18 गुना छोटी होती है, जिससे वे नाव के शोर से आसानी से दब जाती हैं। इसका मतलब यह हो सकता है कि अलग हुए बछड़े स्थायी रूप से खो सकते हैं।

वर्गारा और अन्य के शोध के कारण, 2018 में, कनाडाई अधिकारियों ने बेलुगा की प्रमुख मीटिंग ग्राउंड को नावों के लिए बंद कर दिया, जिससे "छोटे बछड़ों की धीमी, अस्थायी, अविकसित पुकार" सुनी जा सके। वर्गारा इसे ध्वनिक निगरानी के महत्व का प्रमाण मानती हैं: "मनुष्य बहुत कुछ कर सकते हैं।"

बेलुगा बातूनी हैं, लेकिन सभी सीतासियनों में विविध स्वर संग्रह होते हैं। कुछ अपनी आबादी के भीतर विशिष्ट ध्वनियाँ साझा करते हैं, एक दूसरे से सीखते और सिखाते हैं, जिससे सैकड़ों अद्वितीय बोलियाँ बनती हैं। ये बोलियाँ अक्सर अद्वितीय व्यवहारों जैसे कि चारा खोजने और प्रवास से जुड़ी होती हैं। उदाहरण के लिए, सलीश सागर में 74 लुप्तप्राय ओर्का का एक अलग समूह है जिसमें तीखी सीटी और कर्कश आवाज़ें हैं। रेनकोस्ट वैज्ञानिक ड्रोन फुटेज का उपयोग करके कॉल को आदतों से जोड़ रहे हैं, जिसका उद्देश्य "शिपिंग शोर खराब है" के सामान्य बयान से परे लक्षित संरक्षण उपाय करना है।

एक समय यह सुझाव देना विवादास्पद था कि व्हेल की संस्कृति होती है - सामाजिक रूप से साझा व्यवहार जैसे बोलियाँ। अब यह स्वीकार किया जाता है कि कई प्रजातियों में सांस्कृतिक परंपराएँ हैं। हंपबैक गीत लें: केवल नर गाते हैं, इकाइयों को "वाक्यांशों" में रचते हैं, "थीम" में दोहराते हैं, अद्वितीय गीतों में व्यवस्थित करते हैं। सेंट एंड्रयूज विश्वविद्यालय की डॉ. एलेन गारलैंड दक्षिण प्रशांत हंपबैक का अध्ययन करती हैं। "मैं इसे एक सिम्फनी में आंदोलनों के रूप में सोचना पसंद करती हूँ," वह कहती हैं। नर उन कारणों से गाते हैं जो पूरी तरह से समझ में नहीं आते हैं, लेकिन प्रत्येक समूह के पास एक अद्वितीय, लगातार विकसित होने वाला गीत होता है जो सभी नर एक साथ सीखते हैं। गारलैंड ने पाया कि गीत दक्षिण प्रशांत में पश्चिम से पूर्व की ओर एक अजेय लहर में फैलते हैं। "एक सीज़न के भीतर, (एक आबादी) सचमुच अपने पास जो कुछ भी है उसे खिड़की से बाहर फेंक देती है और अपने पड़ोसियों से यह बिल्कुल नया गीत तेजी से सीखती है," वह कहती हैं। "कोई अन्य जानवर इन तेज और पूर्ण जनसंख्या-व्यापी परिवर्तन नहीं करता, सिवाय मनुष्यों के।"

ये "सांस्कृतिक लहरें" संरक्षण के लिए महत्वपूर्ण हैं। ब्रिस्टल विश्वविद्यालय की टेलर हर्श स्पर्म व्हेल का अध्ययन करती हैं, जो "कोडा" नामक जटिल क्लिकिंग ध्वनियाँ उत्पन्न करती हैं। प्रशांत कुलों के पास एक पसंदीदा कोडा होता है जो "पहचान कोडा" के रूप में कार्य करता है, जो उन्हें अलग करता है।