सूखी लकड़ी की दीमकें चुपके से आपके घर की लकड़ी की हड्डियों को कुतरती रहती हैं, जबकि आप बेखबर रहते हैं जब तक कि फर्श नीचे नहीं बैठ जाता। लेकिन कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय, रिवरसाइड के शोधकर्ताओं ने दीमकों की अपनी जीवविज्ञान को उन्हीं के खिलाफ मोड़ने का तरीका खोज लिया है - विशेष रूप से, उनकी अजीब ज़रूरत को, जैसे किशोर सरीसृप अपनी त्वचा छोड़ता है, वैसे ही अपना बाहरी कंकाल बदलने की।

हथियार है बिस्ट्रिफ्लुरॉन, एक रसायन जो दीमकों को निर्मोचन के दौरान नया बाहरी कंकाल बनाने से रोकता है। प्रयोगशाला परीक्षणों में, इसने एक कॉलोनी के लगभग 95 प्रतिशत को खत्म कर दिया, बिना पारंपरिक जहरों के स्तनधारी-विषाक्तता जोखिम पैदा किए। निष्कर्ष जर्नल ऑफ इकोनॉमिक एंटोमोलॉजी में प्रकाशित हुए।

"यह रसायन पारंपरिक रूप से सूखी लकड़ी की दीमक संक्रमण के लिए उपयोग किए जाने वाले रसायनों की तुलना में अधिक पर्यावरण-अनुकूल है," डॉक्टरेट छात्र और प्रमुख लेखक निकोलस पोलोस ने कहा। "यह कीड़ों के लिए विशिष्ट है और मनुष्यों को नुकसान नहीं पहुंचा सकता।"

रहस्य दीमक के शरीर की संरचना में छिपा है। मनुष्यों के अंदरूनी कंकाल होते हैं; दीमक अपना कंकाल बाहर पहनती हैं, जो काइटिन से बना होता है - वही चीज़ जो फंगल कोशिका भित्ति और स्क्विड की चोंच में पाई जाती है। जब दीमक बढ़ती हैं, तो उन्हें अपना पुराना बाहरी कंकाल छोड़ना और नया बनाना होता है, यह प्रक्रिया वे अपने जीवन में लगभग सात बार दोहराती हैं। बिस्ट्रिफ्लुरॉन उस चरण को बाधित करता है, उन्हें नग्न और कमजोर छोड़ देता है।

"एक बार जब दीमक एक निश्चित अवस्था में पहुँच जाती हैं, तो उन्हें निर्मोचन करना ही होता है। वे इससे बच नहीं सकतीं," यूसीआर कीटविज्ञान प्रोफेसर और वरिष्ठ लेखक डोंग-ह्वान चो ने कहा। "इस रसायन की घातक खुराक से, वे अपने पुराने बाहरी कंकाल को छोड़ने की कोशिश करेंगी लेकिन उनके पास नया कंकाल तैयार नहीं होगा जो उनकी रक्षा कर सके।"

प्रभाव तत्काल नहीं है - पहले दीमक सुस्त हो जाती हैं और खाना बंद कर देती हैं, फिर समय के साथ मर जाती हैं। 2025 के अध्ययन ने पश्चिमी सूखी लकड़ी की दीमक, इंसिसिटर्मिस माइनर के खिलाफ तीन काइटिन संश्लेषण अवरोधकों का परीक्षण किया। बिस्ट्रिफ्लुरॉन ने क्लोरफ्लुअज़ुरॉन और नोविफ्लुमुरॉन से बेहतर प्रदर्शन किया, 60 दिनों में एक नो-चॉइस परीक्षण में 99 प्रतिशत मृत्यु दर और 0.1 प्रतिशत दर का उपयोग करके एक चॉइस परीक्षण में 96 प्रतिशत मृत्यु दर प्राप्त की।

महत्वपूर्ण बात यह है कि रसायन कॉलोनी में दीमकों की आकर्षक आदत के माध्यम से फैलता है - मुँह से गुदा तक भोजन साझा करना (वैज्ञानिक शब्द: प्रोक्टोडियल ट्रॉफैलैक्सिस)। स्थानांतरण परीक्षणों में, जब केवल 5 प्रतिशत दीमक उजागर हुईं, तब भी पूरे समूह ने 90वें दिन तक 100 प्रतिशत मृत्यु दर हासिल की। वह छिपा हुआ सामाजिक व्यवहार, जो संक्रमण का पता लगाना मुश्किल बनाता है, उपचार को फैलाने में भी मदद करता है।

यौगिक को एक कॉलोनी को नष्ट करने में लगभग दो महीने लगते हैं - धूमन से धीमा - लेकिन यह कम विषाक्तता और लक्षित कार्रवाई प्रदान करता है, संभावित रूप से पूरे घर को तिरपाल से ढके बिना स्पॉट उपचार की अनुमति देता है। "हम मानते हैं कि स्पॉट उपचार की यह विधि एक बड़ी कॉलोनी को मार सकती है और वर्तमान दीमक नियंत्रण विधियों की तुलना में अधिक आसानी से फैल सकती है," चो ने कहा। "बहुत अच्छा परिणाम पाने के लिए आपको बहुत अधिक लगाने की आवश्यकता नहीं है।"

पारंपरिक धूमन एक झंझट है: खाना बैग में बंद करना, घर छोड़ना, इंतजार करना। यह दीमकों को लौटने से भी नहीं रोकता। बिस्ट्रिफ्लुरॉन कुछ समय के लिए लकड़ी में सक्रिय रह सकता है, निरंतर सुरक्षा प्रदान करता है।

यूसीआर टीम एक गंध-आधारित लालच भी खोज रही है। पहले के काम में, उन्होंने पिनीन का अध्ययन किया, जो जंगल के पेड़ों से एक सुखद गंध वाला रसायन है जो दीमकों को भोजन का संकेत देता है। 2025 के एक पेटेंट आवेदन में कीटनाशक इंजेक्शन में सुधार के लिए पिनीन के उपयोग का वर्णन किया गया है। पिनीन जोड़ने से मृत्यु दर लगभग 70 प्रतिशत से बढ़कर 95 प्रतिशत से अधिक हो गई और ड्रिल-होल की दूरी बढ़ाने की अनुमति मिल सकती है, जिससे श्रम और रसायन का उपयोग कम हो जाता है।

बिस्ट्रिफ्लुरॉन अध्ययन में रसायन को घोलने के लिए एसीटोन का उपयोग किया गया, जो प्रयोगशाला में काम करता है लेकिन वास्तविक दुनिया के उपयोग के लिए ज्वलनशील और बदबूदार है। "हम इसे वास्तविक जीवन परिदृश्यों में व्यावहारिक अनुप्रयोग के लिए अधिक व्यवहार्य बनाने पर काम कर रहे हैं," पोलोस ने कहा।

पश्चिमी सूखी लकड़ी की दीमक उत्तरी मेक्सिको और कैलिफोर्निया की मूल निवासी हैं, लेकिन लकड़ी के परिवहन के माध्यम से हवाई, न्यूयॉर्क, फ्लोरिडा, कनाडा, चीन, जापान, कोरिया और ऑस्ट्रेलिया में पहुँचाई गई हैं। जलवायु परिवर्तन उन्हें और फैलने में मदद कर सकता है। "जिन क्षेत्रों में ये दीमक आम हैं, वहाँ घरों में संक्रमण होना बस समय की बात है," चो ने कहा।