النمل الأبيض الجاف هو سيد التخفي، حيث يقضم بهدوء الهيكل الخشبي لمنزلك بينما تظل غافلاً بسعادة حتى تنهار الأرضية. لكن باحثين في جامعة كاليفورنيا، ريفرسايد وجدوا طريقة لقلب بيولوجيا النمل الأبيض ضده - وتحديدًا حاجته المحرجة لتسليخ جلده مثل زاحف مراهق.

السلاح هو بستريفلورون، مادة كيميائية تمنع النمل الأبيض من بناء هياكل خارجية جديدة أثناء الانسلاخ. في الاختبارات المعملية، قضت على حوالي 95% من المستعمرة دون أن تشكل مخاطر السمية الثديية للسموم التقليدية. نُشرت النتائج في مجلة علم الحشرات الاقتصادية.

"هذه المادة الكيميائية أكثر صداقة للبيئة من تلك المستخدمة تقليديًا لعلاج إصابات النمل الأبيض الجاف،" قال نيكولاس بولوس، طالب دكتوراه والمؤلف الرئيسي. "إنها محددة للحشرات ولا يمكن أن تضر البشر."

السر يكمن في خطة جسم النمل الأبيض. البشر لديهم هياكل عظمية داخلية؛ النمل الأبيض يرتدي هيكله الخارجي، المبني من الكيتين - نفس المادة الموجودة في جدران خلايا الفطريات ومناقير الحبار. عندما ينمو النمل الأبيض، يجب أن يتخلص من هيكله الخارجي القديم ويبني جديدًا، وهي عملية يكررها حوالي سبع مرات في حياته. البستريفلورون يقطع تلك الخطوة، تاركًا إياهم عراة وضعفاء.

"بمجرد أن يصل النمل الأبيض إلى مرحلة معينة، يجب أن ينسلخ. لا يمكنهم تجنب ذلك،" قال دونغ-هوان تشوي، أستاذ علم الحشرات في جامعة كاليفورنيا والمؤلف الكبير. "بجرعة مميتة من هذه المادة الكيميائية، سيحاولون التخلص من هيكلهم الخارجي القديم لكن لن يكون لديهم هيكل جديد جاهز لحمايتهم."

التأثير ليس فوريًا - أولاً يصبح النمل الأبيض خاملًا ويتوقف عن الأكل، ثم يموت بمرور الوقت. اختبرت دراسة 2025 ثلاثة مثبطات تخليق الكيتين ضد النمل الأبيض الجاف الغربي، Incisitermes minor. تفوق البستريفلورون على كلورفلوازورون ونوفيفلومورون، محققًا 99% وفيات في اختبار بدون خيار على مدى 60 يومًا و96% في اختبار اختياري باستخدام معدل 0.1%.

الأهم، أن المادة الكيميائية تنتشر عبر المستعمرة من خلال عادة النمل الأبيض الساحرة في مشاركة الطعام عبر التغذية من الفم إلى الشرج (المصطلح العلمي: التغذية الشرجية). في اختبارات النقل، حتى عندما تعرض 5% فقط من النمل الأبيض، وصلت المجموعة بأكملها إلى 100% وفيات بحلول اليوم 90. هذا السلوك الاجتماعي الخفي، الذي يجعل الإصابات صعبة الكشف، يساعد أيضًا في انتشار العلاج.

يستغرق المركب حوالي شهرين لانهيار المستعمرة - أبطأ من التبخير - لكنه يوفر سمية أقل وعملًا مستهدفًا، مما قد يسمح بمعالجات موضعية دون تغطية المنزل بالكامل. "نعتقد أن هذه الطريقة للمعالجة الموضعية يمكن أن تقتل مستعمرة أكبر وتنتشر بسهولة أكبر من طرق مكافحة النمل الأبيض الحالية،" قال تشوي. "ليس عليك تطبيق الكثير للحصول على نتيجة جيدة جدًا."

التبخير التقليدي متعب: تعبئة الطعام، مغادرة المنزل، الانتظار. كما أنه لا يمنع عودة النمل الأبيض. قد يظل البستريفلورون نشطًا في الخشب لفترة، مما يوفر حماية مستمرة.

فريق جامعة كاليفورنيا يستكشف أيضًا طُعمًا قائمًا على الرائحة. في عمل سابق، درسوا الباينين، مادة كيميائية ذات رائحة لطيفة من أشجار الغابات تشير إلى الطعام للنمل الأبيض. يصف طلب براءة اختراع لعام 2025 استخدام الباينينات لتحسين حقن المبيدات الحشرية. إضافة الباينين رفعت الوفيات من حوالي 70% إلى أكثر من 95% ويمكن أن تسمح بتباعد أكبر لثقوب الحفر، مما يقلل العمل واستخدام المواد الكيميائية.

استخدمت دراسة البستريفلورون الأسيتون لإذابة المادة الكيميائية، وهو ما يعمل في المختبر لكنه قابل للاشتعال وذو رائحة كريهة للاستخدام في العالم الحقيقي. "نحن نعمل على جعلها أكثر جدوى للتطبيق العملي في سيناريوهات الحياة الواقعية،" قال بولوس.

النمل الأبيض الجاف الغربي موطنه شمال المكسيك وكاليفورنيا لكنه أُدخل إلى هاواي ونيويورك وفلوريدا وكندا والصين واليابان وكوريا وأستراليا عبر نقل الأخشاب. قد يساعد تغير المناخ في توسعهم أكثر. "في المناطق التي ينتشر فيها هذا النمل الأبيض، إنها مجرد مسألة وقت قبل أن تصاب المنازل،" قال تشوي.