अल्ज़ाइमर रोग को अक्सर संख्याओं में वर्णित किया जाता है - लाखों प्रभावित, बढ़ते मामले, खरबों में लागत। लेकिन परिवारों के लिए, यह एक आँकड़े से कम और एक धीमी गति से चलने वाला हॉरर शो अधिक है। "यह एक धीमा शोक है," कोल्ड स्प्रिंग हार्बर प्रयोगशाला के प्रोफेसर निकोलस टोंक्स कहते हैं, जिनकी माँ इस बीमारी से पीड़ित थीं। "आप व्यक्ति को टुकड़े-टुकड़े करके खो देते हैं।" कितना हँसमुख विषय है।
अल्ज़ाइमर में एक प्रमुख संदिग्ध लंबे समय से मस्तिष्क में एमिलॉइड-β (Aβ) प्लेक का जमाव रहा है - गंदगी जो कॉलेज के छात्रावास में बिना धुले बर्तनों की तरह जमा होती है। अब टोंक्स, स्नातक छात्र युक्सिन सेन और पोस्टडॉक्टरल फेलो स्टीवन रिबेरो अल्वेस ने पाया है कि PTP1B नामक प्रोटीन को अवरुद्ध करने से रोग के माउस मॉडल में सीखने और स्मृति में सुधार हो सकता है। हाँ, चूहे। लेकिन यह एक शुरुआत है।
टोंक्स ने पहली बार 1988 में PTP1B की खोज की और तब से दशकों यह पता लगाने में बिताए कि यह क्या करता है। पता चला, PTP1B एक अन्य प्रोटीन, स्प्लीन टायरोसिन काइनेज (SYK) के साथ दोस्ती करता है, जो माइक्रोग्लिया को नियंत्रित करने में मदद करता है - मस्तिष्क की प्रतिरक्षा कोशिकाएं जो सामान्य रूप से अतिरिक्त Aβ को साफ करती हैं। "बीमारी के दौरान, ये कोशिकाएं थक जाती हैं और कम प्रभावी हो जाती हैं," सेन कहते हैं। "हमारे परिणाम बताते हैं कि PTP1B अवरोध माइक्रोग्लियल फ़ंक्शन में सुधार कर सकता है, Aβ प्लेक को साफ कर सकता है।" तो मूल रूप से, मस्तिष्क के चपरासियों को एक उत्साहवर्धक भाषण दें।
अल्ज़ाइमर मोटापे और टाइप 2 मधुमेह से भी दृढ़ता से जुड़ा हुआ है, दोनों जोखिम कारक हैं जो वैश्विक बोझ में योगदान दे रहे हैं। चूंकि PTP1B पहले से ही चयापचय संबंधी विकारों के लिए एक चिकित्सीय लक्ष्य है, यह संबंध इसे और भी आकर्षक लक्ष्य बनाता है। एक प्रोटीन अवरोधक से दो पक्षियों को मारें।
वर्तमान अल्ज़ाइमर उपचार ज्यादातर Aβ निर्माण को कम करने पर ध्यान केंद्रित करते हैं, लेकिन उनके लाभ अक्सर निराशाजनक होते हैं। "PTP1B अवरोधकों का उपयोग करना जो पैथोलॉजी के कई पहलुओं को लक्षित करते हैं, जिसमें Aβ निकासी शामिल है, अतिरिक्त प्रभाव प्रदान कर सकता है," रिबेरो अल्वेस कहते हैं। टोंक्स प्रयोगशाला अब PTP1B अवरोधक विकसित करने के लिए DepYmed, Inc. के साथ सहयोग कर रही है। टोंक्स इन्हें मौजूदा अनुमोदित दवाओं के साथ संयोजित करने की कल्पना करते हैं। "लक्ष्य अल्ज़ाइमर की प्रगति को धीमा करना और रोगियों के जीवन की गुणवत्ता में सुधार करना है," वे कहते हैं। जो, आप जानते हैं, अच्छा होगा।