विशेषज्ञों ने चेतावनी दी है कि श्रीलंका अंतरराष्ट्रीय साइबर अपराध का केंद्र बन रहा है, दक्षिण-पूर्व एशिया में कार्रवाई के बाद चीनी-संचालित आपराधिक नेटवर्क अपने बड़े पैमाने के घोटाले के संचालन को स्थानांतरित कर रहे हैं। देश में "साइबर अपराधों में खतरनाक वृद्धि" देखी जा रही है, जो पर्यटकों के रूप में आकर अवैध रूप से दुनिया भर के लोगों को निशाना बनाने वाले घोटाले स्थापित करने वाले लोगों द्वारा किया जा रहा है, श्रीलंकाई पुलिस प्रवक्ता फ्रेडरिक वूटलर के अनुसार।

अधिकारियों ने वर्ष की शुरुआत से कथित घोटाले के संचालन पर एक दर्जन से अधिक छापे मारे हैं, जिसमें लगभग 700 विदेशियों को गिरफ्तार कर निर्वासित किया गया है। गुरुवार को, श्रीलंकाई पुलिस ने कोलंबो में 18 चीनी नागरिकों और एक लाओस के नागरिक को हिरासत में लिया। द गार्जियन ने छापे की जगह का दौरा किया और दर्जनों नकली दस्तावेज पाए, जिनमें जाली कानूनी प्रमाणपत्र, नकली अमेरिकी ट्रेजरी दस्तावेज, और एक नकली कंपनी पंजीकरण शामिल था जिसमें कंपनी का मूल्य 10 अरब डॉलर बताया गया था। एक अनाम अपराध जांच ब्यूरो अधिकारी ने कहा कि उन्होंने 62 पासपोर्ट भी बरामद किए, ज्यादातर चीनी नागरिकों के, साथ ही फोन, लैपटॉप, पेन ड्राइव, रैम, एक प्रोसेसर, दस्तावेज जाली बनाने के लिए एक स्टाम्प, और एक नकली अमेरिकी व्यवसाय पंजीकरण प्रमाणपत्र जो फ्रेम करके दीवार पर लटका हुआ था।

इस वर्ष गिरफ्तार और निर्वासित किए गए अधिकांश लोग चीनी नागरिक हैं, लेकिन वियतनाम, भारत, इंडोनेशिया, लाओस, फिलीपींस, मलेशिया और म्यांमार के लोगों को भी हिरासत में लिया गया है। सभी श्रीलंका में पर्यटक वीजा पर आए थे। पिछले दशक में दक्षिण-पूर्व एशिया में फला-फूला अंतरराष्ट्रीय घोटाला उद्योग दुनिया के सबसे बड़े संगठित अपराध उद्यमों में से एक बन गया है, जो ज्यादातर चीनी गिरोहों द्वारा संचालित है और सैकड़ों हजारों श्रमिकों द्वारा कर्मचारी है, जिनमें से कई को तस्करी या मजबूर किया गया है। अमेरिका का अनुमान है कि 2024 में अमेरिकियों ने दक्षिण-पूर्व एशियाई घोटाला केंद्रों को 10 अरब डॉलर खो दिए।

जैसे-जैसे दक्षिण-पूर्व एशिया में मेजबान देशों पर राजनीतिक दबाव बढ़ा है, घोटाला परिसरों को महत्वपूर्ण कार्रवाई का सामना करना पड़ा है, जिससे चीनी संचालकों को नए स्थान खोजने के लिए प्रेरित किया गया है। श्रीलंका पर्यटक वीजा और नए शुरू किए गए "डिजिटल खानाबदोश" वीजा प्राप्त करने में आसानी, सिम कार्ड और इंटरनेट कनेक्शन पर सीमित नियमन, और कम लागत वाले कार्यालय और होटल किराए के कारण एक पसंदीदा गंतव्य के रूप में उभरा है। श्रीलंकाई बुनियादी ढांचे और व्यवसाय में पहले से ही महत्वपूर्ण चीनी उपस्थिति है, और श्रीलंका ने ऑनलाइन जुआ और गेमिंग के आसपास के नियमों में ढील दी है। साइबर अपराध के खिलाफ जाने के इसके तंत्र सीमित हैं - वर्तमान तरीका ज्यादातर विदेशियों को मुकदमा चलाने के बजाय निर्वासित करना है।

साइबर अपराध शोधकर्ता मार्क बो, *स्कैम: इनसाइड साउथईस्ट एशियाज़ साइबरक्राइम कम्पाउंड्स* के लेखक, ने कहा कि उन्होंने दो साल पहले श्रीलंका की ओर संचालन में बदलाव देखा, क्योंकि इसका उल्लेख टेलीग्राम पोस्ट और भर्ती अभियानों में होने लगा। "कंबोडिया में कार्रवाई वास्तव में बढ़ने के बाद, मैंने टेलीग्राम चैनलों पर बहुत अधिक पोस्ट देखीं जिनमें लोग कह रहे थे कि वे श्रीलंका जा रहे हैं," बो ने कहा। "स्पष्ट रूप से वहां ठीक उसी तरह की स्थापना का प्रत्यारोपण हुआ है। यह उद्योग को नियंत्रित करने की चुनौती को दर्शाता है क्योंकि इसकी परिभाषित विशेषताओं में से एक यह है कि यह कितना मोबाइल और अनुकूलनीय हो सकता है।"

संचालन अधिकारियों के नियंत्रण से परे तेज हो गए हैं। कोलंबो में व्यवसायियों ने शिकायत की कि कुछ परिसरों में कार्यालय के किराए दोगुने से अधिक हो गए हैं, चीन के समूहों द्वारा भुगतान की गई उच्च कीमतों और मांग में वृद्धि के कारण। दृश्य परिसर स्थापित करने के बजाय, पुलिस ने पाया कि संचालन ने पांच लोगों के छोटे समूहों में काम करके पता लगाने से बचने की कोशिश की, जो हर तीन महीने में विभिन्न होटलों, अपार्टमेंटों और कार्यालयों में घूमते हैं। एक छापे में एक अपार्टमेंट भवन की आठ मंजिलें शामिल थीं, जिसे एक चीनी अपराध सिंडिकेट ने अमेरिकी पीड़ितों को एक नकली अमेरिकी कंपनी में निवेश करने के लिए धोखा देने का प्रयास करने के लिए किराए पर लिया था, पुलिस अधीक्षक कमल अरियावंसा के अनुसार। कोलंबो में चीनी दूतावास ने सार्वजनिक रूप से दक्षिण-पूर्व एशिया में कार्रवाई के बाद श्रीलंका आए टेलीफोन धोखाधड़ी गिरोहों में अपने नागरिकों की संलिप्तता स्वीकार की है, यह कहते हुए, "मामले"