स्पेसएक्स, जो कंपनी छोटी नावों पर रॉकेट उतारने और कभी-कभी कारों को अंतरिक्ष में भेजने के लिए सबसे ज्यादा जानी जाती है, ने तय किया है कि दूरसंचार उद्योग में उथल-पुथल मचाना अगला तार्किक कदम है। पिछले हफ्ते, स्पेसएक्स ने लो-बैंड स्पेक्ट्रम का एक बड़ा हिस्सा - 800 मेगाहर्ट्ज, सटीक रूप से - 8 अरब डॉलर में खरीदने पर सहमति जताई। यह पिछले साल इकोस्टार स्पेक्ट्रम पर पहले ही खर्च किए गए लगभग 20 अरब डॉलर के अतिरिक्त है। एफसीसी की 15,000 नेक्स्ट-जेन स्टारलिंक उपग्रहों को तैनात करने की मंजूरी के साथ, स्पेसएक्स अब आधिकारिक तौर पर एटी एंड टी, वेरिज़ोन और टी-मोबाइल से मुकाबला करने को लेकर गंभीर है। या कम से कम उतना गंभीर तो है कि उनके शेयरों में हलचल मच जाए।

इस दांव को समझने के लिए, हम लाइटशेड पार्टनर्स के पार्टनर और विश्लेषक वाल्टर पाईसिक की ओर रुख करते हैं, जो टेक, मीडिया और दूरसंचार को कवर करते हैं। पाईसिक महीनों से इस कदम की भविष्यवाणी कर रहे हैं, और उन्होंने द वर्ज के डिकोडर पॉडकास्ट में शामिल होकर बताया कि स्पेसएक्स क्यों स्पेक्ट्रम खरीद रहा है जैसे कि यह फैशन से बाहर हो रहा हो, और क्यों मौजूदा दूरसंचार दिग्गज, उनके शब्दों में, \"गाड़ियों को घेर रहे हैं।\" स्पॉइलर: वे घबराए हुए हैं।

विवादित स्पेक्ट्रम पुराना नेक्स्टेल स्पेक्ट्रम है, जिसे स्प्रिंट को टी-मोबाइल के साथ विलय के समय बेचना पड़ा था। यह बेकार पड़ा था, अवांछित, जब तक एलन मस्क आए और इसे खरीद लिया। \"कोई और इसे नहीं चाहता था,\" पाईसिक टिप्पणी करते हैं। लेकिन स्पेसएक्स इसे अपने उपग्रह कवरेज के पूरक के रूप में एक स्थलीय नेटवर्क बनाने की कुंजी के रूप में देखता है। क्योंकि उपग्रह आपकी छत पर लगे डिश तक ब्रॉडबैंड पहुंचाने के लिए बेहतरीन हैं, लेकिन इमारतों में घुसने या सीमित पावर वाले फोन से जुड़ने में उतने अच्छे नहीं हैं। इसलिए लो-बैंड स्पेक्ट्रम की आवश्यकता है, जो अधिक दूरी तय करता है और बेहतर कवरेज प्रदान करता है।

यहीं दूरसंचार के मौजूदा खिलाड़ी आते हैं। वे खुद यह स्पेक्ट्रम खरीद सकते थे - पाईसिक सुझाव देते हैं कि वेरिज़ोन या एटी एंड टी इसे मात्र 8 अरब डॉलर में खरीद सकते थे। इसके बजाय, वे अब स्पेसएक्स के डर से एंटरप्राइज वैल्यू में उससे अधिक खो रहे हैं जितना स्पेक्ट्रम खरीदकर उसे पड़ा रहने देने में खर्च होता। \"मुझे नहीं लगता कि ये कंपनियां भी एलन को गंभीरता से ले रही थीं और सोच रही थीं कि वह वास्तव में नेटवर्क बनाएंगे,\" पाईसिक कहते हैं। ओह।

लेकिन क्या स्पेसएक्स वास्तव में यह कर पाएगा? स्थलीय नेटवर्क बनाना महंगा है - पाईसिक शुरुआती निर्माण के लिए 10-15 अरब डॉलर का अनुमान लगाते हैं - और स्पेसएक्स को बड़े तीन कैरियर्स में से किसी एक को एमवीएनओ के रूप में अपने नेटवर्क पर रोमिंग की अनुमति देने के लिए मनाना होगा। बड़े तीन मदद करने के लिए बिल्कुल उत्सुक नहीं हैं। \"वे उन्हें थोक समझौता नहीं देंगे,\" पाईसिक कहते हैं। \"तो वे उनसे उसके लिए अधिक शुल्क लेंगे।\" फिर भी, पाईसिक सोचते हैं कि स्पेसएक्स जल्द ही बाजार में आ सकता है, शायद रोमिंग समझौतों के माध्यम से, और फिर समय के साथ क्षमता का निर्माण कर सकता है। \"आप रातों-रात नेटवर्क चालू करके उस पर सेवा बेचना शुरू नहीं कर सकते,\" वे कहते हैं। \"बात यह है कि इसमें समय लगेगा।\"

इस बीच, मौजूदा कैरियर्स खतरे को कम करने की पूरी कोशिश कर रहे हैं। टी-मोबाइल, जिसने स्पेसएक्स के साथ डायरेक्ट-टू-डिवाइस कनेक्टिविटी पर साझेदारी की थी, उसके स्पेसएक्स के साथ संबंध बिगड़ गए हैं। \"टी-मोबाइल के अधिकारी पिछले कुछ महीनों में लगातार स्पेसएक्स पर तंज कस रहे हैं,\" पाईसिक कहते हैं। उन्होंने अन्य कैरियर्स के साथ उपग्रह स्पेक्ट्रम को एकत्र करने के लिए एक संयुक्त उद्यम भी बनाया है, जिसकी तुलना पाईसिक केबल कंपनियों द्वारा फिक्स्ड वायरलेस को \"सेल फोन इंटरनेट\" कहकर उपहास करने से करते हैं, इससे पहले कि वे ग्राहकों को उससे खो दें। \"अब कुछ समानताएं हैं कि कैसे ये अधिकारी उनकी क्षमताओं को कम आंक रहे हैं,\" वे कहते हैं। \"क्या यह महंगा होगा? क्या यह जटिल होगा? ज़रूर। लेकिन चॉपस्टिक्स से रॉकेट पकड़ना भी तो है।\"

वेरिज़ोन विशेष रूप से कमजोर है। पाईसिक नोट करते हैं कि वेरिज़ोन ने मिलीमीटर वेव स्पेक्ट्रम और मीडिया अधिग्रहण (टम्बलर याद है?) पर बुरे दांव लगाए, और उसका नेटवर्क लाभ खत्म हो गया है। \"नेटवर्क प्रभावी रूप से जिंस बन गए हैं,\" वे कहते हैं। \"ये नेटवर्क मूल रूप से एक जैसे हैं। और उन्हें 60 प्रतिशत मार्जिन मिल रहा है।\" यही कारण है कि एटी एंड टी की फाइबर को वायरलेस के साथ बंडल करने की रणनीति अधिक स्मार्ट लगती है - स्पेसएक्स के लिए उच्च-मूल्य, कम-चर्न वाले फाइबर नेटवर्क से प्रतिस्पर्धा करना कठिन है। वेरिज़ोन, इस बीच, लागत कम कर रहा है और लोगों को निकाल रहा है ताकि