एक चौंकाने वाले मोड़ में जो मानवीय सरलता को थोड़ा आलसी दिखाता है, मैरीलैंड विश्वविद्यालय के वैज्ञानिकों ने खोजा है कि पश्चिमी डायमंडबैक रैटलस्नेक अपने खून में एक बेहतर एंटीवेनम लिए घूम रहे हैं। यह ऐसा है जैसे पता चले कि सर्दी-जुकाम का इलाज आपके फ्रिज में ही था।

जीव विज्ञान के प्रतिष्ठित विश्वविद्यालय प्रोफेसर सीन बी. कैरोल के नेतृत्व में, नेशनल एकेडमी ऑफ साइंसेज की कार्यवाही में प्रकाशित शोध से पता चलता है कि सांपों ने खुद को जहर से बचाने के लिए विशिष्ट विष-अवरोधक प्रोटीन विकसित किए हैं - एक प्राकृतिक रक्षा प्रणाली जो हमारे वर्तमान उपचारों को शर्मिंदा करती है।

"यह उन महान कहानियों में से एक है जब प्रकृति ने पहले ही एक समस्या हल कर दी है जिससे हम दशकों से जूझ रहे हैं," कैरोल ने कहा, जो यूएमडी में एंड्रयू और मैरी बालो और निकोलस और सुसान साइमन एंडोव्ड चेयर भी रखते हैं। क्योंकि 'मैंने यह समझ लिया है' कहने का कोई मतलब नहीं है जब आप उन्हीं प्राणियों से उधार ले रहे हैं जो आपको काट रहे हैं।

सांप का काटना आधिकारिक तौर पर दुनिया की सबसे उपेक्षित उष्णकटिबंधीय बीमारियों में से एक है, जिसमें जहरीले सांप हर साल अनुमानित 80,000 से 140,000 लोगों को मारते हैं। सैकड़ों हजारों और बच जाते हैं लेकिन स्थायी विकलांगता के साथ। इनमें से कई पीड़ित ग्रामीण क्षेत्रों में रहते हैं जहां प्रभावी एंटीवेनम उतना ही दुर्लभ है जितना एक विनम्र सांप।

वर्तमान एंटीवेनम थोड़े पुराने हैं, जो घोड़ों या भेड़ जैसे बड़े जानवरों में जहर इंजेक्ट करके और फिर उनके एंटीबॉडी की कटाई करके उत्पादित किए जाते हैं। यह प्रक्रिया महंगी, असंगत है, और गंभीर प्रतिरक्षा प्रतिक्रियाएं पैदा कर सकती है। यह मक्खी को मारने के लिए स्लेजहैमर का उपयोग करने जैसा है - अगर स्लेजहैमर भी विस्फोट हो सकता है।

इसलिए, कैरोल की टीम ने खुद सांपों की ओर रुख किया। "हम 100 सालों से किस्सों से जानते हैं कि वाइपर अपने जहर के प्रति प्रतिरोधी होते हैं," उन्होंने कहा। "लेकिन लंबे समय तक, कोई नहीं जानता था कि वास्तव में उनके खून में क्या घूम रहा था जो उनकी रक्षा करता था।"

2022 में, उन्हें आंशिक उत्तर मिला: FETUA-3 नामक एक प्रोटीन, जो रैटलस्नेक जहर में मेटालोप्रोटीनेज विषाक्त पदार्थों को अवरुद्ध करता है। अब, वे आगे बढ़ गए हैं, यह जांच कर रहे हैं कि विभिन्न FETUA प्रोटीन एक साथ कैसे काम करते हैं।

व्यक्तिगत प्रोटीन कुछ प्रभावों का सामना कर सकते हैं - एक रक्तस्राव को कम कर सकता है, दूसरा एंजाइम गतिविधि में हस्तक्षेप कर सकता है - लेकिन अकेले कोई भी काटने से मौत को नहीं रोक सकता। हालांकि, जब संयुक्त किया गया, तो प्रोटीन कहीं अधिक प्रभावी हो गए। वास्तव में, अनुकूलित मिश्रण वर्तमान भेड़-व्युत्पन्न रैटलस्नेक एंटीवेनम की तुलना में लगभग 10 गुना अधिक शक्तिशाली थे। दस गुना! और उन्होंने कई वाइपर प्रजातियों के जहर को बेअसर कर दिया, यहां तक कि लाखों वर्षों के विकास से अलग हुए लोगों को भी।

सही संयोजन ढूंढना मुश्किल है क्योंकि सांप का जहर लगभग 100 विभिन्न विषाक्त पदार्थों का कॉकटेल है। "सामग्री मौजूद है," कैरोल ने कहा। "हमें बस विभिन्न मिश्रणों का परीक्षण करते रहना है।"

सबसे आश्वस्त करने वाले निष्कर्षों में से एक? "तथ्य यह है कि इन अवरोधकों के कुछ हिस्सों को सांप के विकास के 50 मिलियन वर्षों में पूरी तरह से संरक्षित किया गया है, यह आपको बताता है कि इन जानवरों के लिए यह जोखिम कितना वास्तविक है," कैरोल ने कहा। तो, सांप युगों से इस बचाव को परिपूर्ण कर रहे हैं - जबकि हम भेड़ों का दूध निकाल रहे हैं।

अध्ययन मेटालोप्रोटीनेज पर केंद्रित था, लेकिन टीम पहले से ही अन्य विष परिवारों को लक्षित कर रही है। "हम वाइपर में तीन प्रमुख विष परिवारों के लिए प्रभावी समाधान के काफी करीब पहुंच रहे हैं," कैरोल ने कहा।

लेकिन जल्द ही इसे अपने स्थानीय आपातकालीन कक्ष में देखने की उम्मीद न करें। पहले, यह संभवतः पशु चिकित्सा में दिखाई देगा, जो सांप द्वारा काटे गए कुत्तों के लिए अच्छी खबर है। मानव उपचार बाद में हो सकता है, कैरोल सुरक्षित, सस्ता और बड़े पैमाने पर उत्पादन में आसान एंटीवेनम की कल्पना करते हैं।

"हम इस सामान की ट्रेन-कारों के बराबर बना सकते हैं और एक विशाल वैश्विक स्वास्थ्य समस्या को हल करने में मदद कर सकते हैं," उन्होंने कहा। "हमारी कई सबसे महत्वपूर्ण दवाएं प्रकृति से आई हैं। मुझे खुशी है कि बेहतर-से-व्यावसायिक एंटीवेनम के घटक इन सांपों में हर समय मौजूद थे।"

तो, अगली बार जब आप लंबी पैदल यात्रा पर हों और एक रैटलस्नेक देखें, तो याद रखें: यह सिर्फ एक खतरा नहीं है, यह एक चलता-फिरता फार्मेसी है। बस शायद इसे निकालने की कोशिश न करें।