वाशिंगटन - छोटे उपग्रह सेना के पसंदीदा अंतरिक्ष उपकरण बन गए हैं, मुख्यतः क्योंकि वे सस्ते और जल्दी बनने वाले हैं। समस्या? उनमें से कई आलू की तरह तैरते रहते हैं, कक्षा में पहुँचने के बाद दिशा बदलने में असमर्थ। अब आते हैं पैराबिलिस स्पेस टेक्नोलॉजीज, एक कैलिफोर्निया-आधारित स्टार्टअप जिसने अभी-अभी अपने डेंस ऑर्बिटल ट्रांसफर सिस्टम (DOTS) का हॉट-फायर परीक्षण पूरा किया है, जो एक 2U प्रोपल्शन मॉड्यूल है जो लगभग घरेलू टोस्टर के आकार का है।

DOTS एक हाइब्रिड इंजन का उपयोग करता है जो ठोस ईंधन को तरल ऑक्सीडाइज़र के साथ जोड़ता है, जिसका उद्देश्य ठोस प्रणोदकों के भंडारण लाभों को तरल प्रणोदन की नियंत्रणीयता के साथ मिलाना है। स्पेस सिस्टम्स कमांड ने इसे "विरासत अंतरिक्ष प्रणोदन प्रौद्योगिकी का नवीन अनुप्रयोग" कहा - जो नौकरशाही भाषा में 'पुराना विचार, नया डिब्बा' है।

"जबकि क्यूबसैट लागत-प्रभावी और एकमुश्त प्रयोगों तथा अल्पकालिक पृथ्वी अवलोकन या संचार मिशनों के लिए उपयोगी हैं, उनमें आमतौर पर अंतरिक्ष में एक बार पहुँचने के बाद चलने की क्षमता का अभाव होता है," स्पेस सिस्टम्स कमांड ने एक प्रेस विज्ञप्ति में कहा, मूलतः वही कहा जो सभी पहले से जानते थे।

युद्धाभ्यास की क्षमता उपग्रहों को कक्षीय मलबे से बचने, साथियों के साथ संरचना बनाए रखने, नए मिशनों के लिए पुनः स्थापित होने, या बहुत निचली पृथ्वी कक्षा में संचालन करने में सक्षम बनाती है - जहाँ वायुमंडलीय खिंचाव उपग्रह के जीवनकाल को छोटा करता है लेकिन इमेजिंग और संचार में सुधार कर सकता है। DOTS में "कोल्ड स्टार्ट" क्षमता है, जो फायरिंग से पहले लंबी वार्म-अप की आवश्यकता को समाप्त करती है, जिससे ऑपरेटर बदलती परिस्थितियों पर अधिक तेज़ी से प्रतिक्रिया कर सकते हैं। और क्योंकि प्रणोदक सुरक्षित हैं, इंजीनियरों को जहरीले कचरे को संभालने जैसा सूट पहनने की ज़रूरत नहीं होगी।

पैराबिलिस के सीईओ एनरिको अटानासियो ने घोषणा की कि DOTS "क्यूबसैट प्रणोदन प्रदर्शन में एक स्पष्ट छलांग प्रदान करता है।" ज़मीनी परीक्षण पूरा होने के साथ, कंपनी अब कक्षा में प्रौद्योगिकी का प्रदर्शन करने का लक्ष्य रखती है। "सरकार और उद्योग दोनों भागीदारों ने उड़ान परीक्षण पर साझेदारी में रुचि व्यक्त की है। एक बार जब हमारे पास निश्चित भागीदार होगा, तो हम एक वर्ष से भी कम समय में उड़ान भरने के लिए तैयार हो सकते हैं," एक कंपनी प्रवक्ता ने कहा। तो, यदि आप जल्द ही एक रॉकेट लॉन्च कर रहे हैं और एक टोस्टर-आकार का थ्रस्टर चाहते हैं, तो आप जानते हैं कि किसे कॉल करना है।