ВАШИНГТОН — Малые спутники стали любимым космическим инструментом военных, главным образом потому, что они дешевы и быстры в производстве. Проблема? Многие из них плавают, как ленивые диванные картофелины, не в силах изменить курс, как только достигают орбиты. Встречайте Parabilis Space Technologies, калифорнийский стартап, который только что завершил огневые испытания своей системы Dense Orbital Transfer System (DOTS), двигательного модуля формата 2U размером примерно с бытовой тостер.

DOTS использует гибридный двигатель, сочетающий твердое топливо с жидким окислителем, стремясь объединить преимущества хранения твердых топлив с управляемостью жидкостных двигателей. Командование космических систем назвало это «новым применением проверенной космической двигательной технологии» — что на бюрократическом языке означает «старая идея, новая коробка».

«Хотя кубсаты экономичны и полезны для разовых экспериментов и краткосрочных миссий наблюдения Земли или связи, им обычно не хватает способности двигаться, как только они оказываются в космосе», — отметило Командование космических систем в пресс-релизе, по сути, сказав то, что все уже знали.

Способность маневрировать позволяет спутникам уклоняться от орбитального мусора, сохранять строй с товарищами, перепозиционироваться для новых миссий или работать на очень низкой околоземной орбите — где атмосферное сопротивление сокращает срок службы спутников, но может улучшить съемку и связь. DOTS обладает возможностью «холодного запуска», устраняя необходимость в длительном прогреве перед включением, что позволяет операторам быстрее реагировать на изменяющиеся условия. А поскольку топлива безопасны в обращении, инженерам не придется облачаться в костюмы, как при работе с токсичными отходами.

Генеральный директор Parabilis Энрико Аттанасио заявил, что DOTS «обеспечивает явный скачок в производительности двигательных установок кубсатов». После наземных испытаний компания намерена продемонстрировать технологию на орбите. «Как правительственные, так и промышленные партнеры выразили заинтересованность в сотрудничестве по летным испытаниям. Как только у нас появится определенный партнер, мы сможем быть готовы к полету менее чем через год», — сказал представитель компании. Так что, если у вас есть ракета, которая скоро стартует, и вам нужен тостер-размерный двигатель, вы знаете, кому звонить.