NASA का मानना है कि उड़ना सीखने का सबसे अच्छा तरीका है, अच्छा, उड़ना। और क्रैश होना। अधिमानतः कुछ छोटा और सस्ता। मिलिए कैलिफोर्निया के एडवर्ड्स में NASA के आर्मस्ट्रांग फ्लाइट रिसर्च सेंटर में डेल रीड सबस्केल फ्लाइट रिसर्च लेबोरेटरी से, जहां रिमोट से संचालित और स्वायत्त विमानों का एक बेड़ा नवीन विचारों के लिए लागत-प्रभावी गिनी पिग के रूप में काम करता है।

उपलब्ध प्लेटफार्मों में: अल्टा-एक्स क्वाड्रोटर; ड्राइडन रिमोटली ऑपरेटेड इंटीग्रेटेड ड्रोन (DROID) जिसका पंख फैलाव 10 फीट है; मल्टी-यूज़ कब, 14 फीट पंख फैलाव वाला फिक्स्ड-विंग विमान जिसमें विस्तार योग्य पेलोड क्षमता है; और इलेक्ट्रिक वर्टिकल टेकऑफ़ और लैंडिंग परीक्षणों के लिए HQ-90 क्वाड्रोटर। प्रत्येक को प्रमाणित सबस्केल विमान पायलटों द्वारा उड़ाया जाता है जो स्पष्ट रूप से एक-एक तरह के या संशोधित वाणिज्यिक विमानों को उड़ाने से विचलित नहीं होते।

NASA के फायरसेंस प्रोजेक्ट ने हाल ही में एक अल्टा-एक्स ड्रोन को जिनेवा स्टेट फॉरेस्ट, मोंटगोमरी, अलबामा से लगभग 100 मील दक्षिण में तैनात किया। ड्रोन ने धुएं की गति और आग के व्यवहार को प्रभावित करने वाले स्थानीय मौसम डेटा एकत्र करने के लिए एक सेंसर ले जाया। लक्ष्य: परिचालन एजेंसियों को जंगल की आग पर निर्णय लेने में सुधार करने और अग्निशामकों और संसाधनों को आवंटित करने में मदद करना। क्योंकि "आग बुझाने" का मतलब एक क्वाडकॉप्टर से बेहतर कुछ नहीं।

घर के करीब, एन्हांसिंग पैराशूट्स बाय इंस्ट्रूमेंटिंग द कैनोपी (EPIC) प्रोजेक्ट में अल्टा-एक्स से एक कैप्सूल को हवा में लॉन्च करना शामिल था जिसमें एक पैराशूट और लचीला सेंसर था। परीक्षणों ने प्रदर्शित किया कि लचीले सेंसर सुपरसोनिक पैराशूट का अध्ययन करने में मदद कर सकते हैं, संभावित रूप से उन्हें मंगल ग्रह पर विज्ञान उपकरणों और पेलोड पहुंचाने के लिए सुरक्षित बना सकते हैं। तो हाँ, NASA कैलिफोर्निया में एक ड्रोन के साथ मंगल पैराशूट को परिपूर्ण कर रहा है।

NASA ने DROID पर अपने ऑटोमैटिक ग्राउंड कोलिजन अवॉइडेंस सिस्टम का भी परीक्षण किया, जो उच्च-प्रदर्शन वाले अमेरिकी सैन्य जेट में पहले से जीवन बचाने वाली तकनीक का एक सरलीकृत संस्करण है। सिस्टम ने अच्छा प्रदर्शन किया, और NASA का टेक्नोलॉजी ट्रांसफर ऑफिस अब इसे अमेरिकी व्यवसायों को लाइसेंस देने पर काम कर रहा है। क्योंकि अगर आपका सेसना किसी पहाड़ से टकराने से बच सके, तो अच्छा होगा।

फिर है प्रांड्टल-डी फ्लाइंग-विंग ग्लाइडर, जिसे आर्मस्ट्रांग में डिजाइन और उड़ाया गया। इसका मुड़ा हुआ पंख ड्रैग को कम करता है और पंखों के सिरों पर थ्रस्ट उत्पन्न करता है, ऐसी अवधारणाएं जो ईंधन अर्थव्यवस्था में सुधार कर सकती हैं। मूल अब स्मिथसोनियन नेशनल एयर एंड स्पेस म्यूजियम में है, और प्रांड्टल-डी3 कैलिफोर्निया साइंस सेंटर में है। शोधकर्ता अगली पीढ़ी विकसित करना जारी रखते हैं, संभवतः इसका नाम प्रांड्टल-डी4: द सर्च फॉर मोर लिफ्ट।

प्रयोगशाला में 3डी मैन्युफैक्चरिंग, कम्पोजिट फैब्रिकेशन के साथ तीव्र प्रोटोटाइपिंग और इंजीनियरों की एक टीम है जो स्पष्ट रूप से जंगली विचारों को उड़ान-तैयार परीक्षण संरचनाओं में बदलने का आनंद लेते हैं। यह सब NASA के वैमानिकी और अन्वेषण लक्ष्यों की सेवा में है, यह साबित करते हुए कि बड़ी चीजें वास्तव में छोटे, रिमोट से संचालित पैकेजों में आती हैं।