जापान ने मंगल के एक चंद्रमा से नमूने वापस लाने के अभूतपूर्व मिशन पर एक अंतरिक्ष यान सफलतापूर्वक लॉन्च किया है, जिससे वैज्ञानिकों को सौर मंडल की उत्पत्ति और संभवतः हम सब यहाँ क्यों हैं, इसका पता लगाने की उम्मीद है। जापान एयरोस्पेस एक्सप्लोरेशन एजेंसी (जेएक्सए) ने कहा कि मार्शियन मून्स एक्सप्लोरेशन (एमएमएक्स) अंतरिक्ष यान, जापान के प्रमुख एच3 रॉकेट से प्रेरित होकर, देश के सुदूर दक्षिण-पश्चिम में तनेगाशिमा द्वीप से भोर से पहले उड़ान भरी।

अंतरिक्ष यान के अगले साल अगस्त में मंगल की कक्षा में पहुंचने और ग्रह की परिक्रमा करने वाले दो छोटे, आलू के आकार के चंद्रमाओं में से एक, फोबोस की सतह से कम से कम 10 ग्राम मिट्टी और चट्टान एकत्र करने की उम्मीद है। जेएक्सए ने कहा कि यह 2031 में वापस लौटने के लिए निर्धारित है, जिससे वैज्ञानिकों को प्रेस विज्ञप्ति में \"आलू के आकार\" कहने का अभ्यास करने के लिए पर्याप्त समय मिलेगा।

गड्ढों से भरा यह चंद्रमा, जिसका व्यास 14 मील (22.5 किमी) है, मंगल की सतह से लगभग 6,000 किमी ऊपर एक दिन में तीन बार परिक्रमा करता है। मानव रहित जांच को ले जाने वाला प्रमुख एच3 रॉकेट सुबह 4:41 बजे तनेगाशिमा अंतरिक्ष केंद्र से घुप्प अंधेरे आकाश में उड़ा, जिसे हजारों लोगों ने देखा, जो लाइवस्ट्रीम देखने के लिए जल्दी उठे थे, शायद इसलिए क्योंकि 4 बजे अलार्म सेट करने जैसा \"एक बार का मौका\" कुछ नहीं है।

एक घंटे बाद, जेएक्सए के वैज्ञानिकों ने लॉन्च को सफल घोषित किया जब अंतरिक्ष यान रॉकेट के ऊपरी चरण से अलग हो गया, जिससे उड़ान नियंत्रण कक्ष में उत्सव के दृश्य उत्पन्न हुए। नासा ने पिछली आधी सदी में मंगल पर नौ अंतरिक्ष यान उतारे हैं, जबकि चीन ने 2021 में मंगल की सतह पर उतरा था, लेकिन यह पहली बार है जब किसी ने फोबोस या ग्रह के छोटे चंद्रमा, डीमोस पर उतरने का प्रयास किया है।

नासा के खगोल भौतिकीविद् टॉम स्टेटलर, जो नमूने एकत्र करने की जापान के नेतृत्व वाली परियोजना में शामिल हैं, ने कहा, \"बहुत सारा एड्रेनालाईन और बहुत उत्साह और बहुत वाह है।\" पांच अंतरिक्ष एजेंसियां पांच साल के मिशन पर सहयोग कर रही हैं, जो दो चंद्रमाओं में से बड़े और निकटतम फोबोस पर एक रोबोटिक प्रॉस्पेक्टर और एक रोवर उतारने का प्रयास करेगा।

$578 मिलियन के मिशन में पांच टन का अंतरिक्ष यान है जो अगली गर्मियों में पहुंचने पर मंगल के चारों ओर फोबोस की कसकर कक्षा के साथ तालमेल बिठाएगा। फिर यह एक छोटा फ्रांसीसी-जर्मन रोवर, जिसका नाम एस्टेरिक्स कॉमिक्स में सफेद टेरियर के नाम पर इडेफिक्स रखा गया है, को बाहर निकालेगा। यदि सब कुछ योजना के अनुसार होता है, तो चार पहियों वाला रोवर मंगल की सतह पर कई मिनट तक उछलेगा (क्योंकि फोबोस पर गुरुत्वाकर्षण पृथ्वी की तुलना में 1/1,000वां है) और फिर रुक जाएगा। यह मुख्य यान के आने से पहले सुरक्षित लैंडिंग और नमूना स्थलों को खोजने के लिए ग्रह की सतह का 100 दिनों तक सर्वेक्षण करेगा, जो एक चार पैरों वाला स्थिर लैंडर है जो नमूने एकत्र करेगा।

लैंडर फोबोस पर केवल दो घंटे ड्रिलिंग और सामग्री को वैक्यूम करने में बिताएगा, फिर अंतरिक्ष में वापस लॉन्च होगा। अधिकारियों ने कहा कि यह नवंबर 2030 में मंगल की कक्षा छोड़ने से पहले कई फ्लाईबाई के दौरान डीमोस का निरीक्षण करेगा। जर्मनी अंतरिक्ष एजेंसी के रोवर प्रमुख मार्कस ग्रेबेनस्टीन ने कहा, \"यह जीवन में एक बार का मौका है। हम मंगल प्रणाली से पहले नमूना वापसी मिशन का हिस्सा हैं।\"

वैज्ञानिकों को उम्मीद है कि नमूने उन्हें यह स्थापित करने में मदद करेंगे कि फोबोस और डीमोस कैसे बने और यहां तक कि जीवन की उत्पत्ति के बारे में सुराग भी प्रदान करेंगे। नासा ने कहा कि एमएमएक्स के निष्कर्ष भविष्य के मंगल मिशनों, जिनमें चालक दल के अभियान भी शामिल हैं, को आकार देने में भी मदद करेंगे। एक सिद्धांत के अनुसार - \"विशाल प्रभाव\" परिकल्पना - दोनों चंद्रमा एक खगोलीय पिंड के मंगल से टकराने के बाद बने। दूसरा प्रस्ताव, जिसे \"कैप्चर\" परिकल्पना कहा जाता है, बताता है कि चंद्रमा क्षुद्रग्रह हैं जिन्हें मंगल के गुरुत्वाकर्षण ने खींच लिया। जेएक्सए ने कहा कि यह निर्धारित करना कि कौन सा सिद्धांत सही है, \"स्थलीय ग्रहों पर जीवन के लिए एक रहने योग्य वातावरण कैसे उत्पन्न हो सकता है\" को प्रकट करने में मदद करेगा, जो सूर्य के सबसे निकट के चार ग्रहों - बुध, शुक्र, पृथ्वी और मंगल - का उल्लेख करता है।

अमेरिका और चीन मंगल की सतह से चट्टान के नमूने वापस लाने वाले पहले बनने की दौड़ में हैं। नासा का पर्सवेरेंस रोवर, जो 2021 से मंगल पर घूम रहा है, पहले ही नमूने एकत्र कर चुका है, लेकिन जनवरी में कांग्रेस के मतदान के बाद ट्रम्प प्रशासन ने इसकी पृथ्वी पर वापसी को रोक दिया।