मिलान - यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी (ESA) ने स्वीकार किया है कि उसे अपने आर्गोनॉट लैंडर के लिए दूसरों से चंद्र स्थलाकृतिक डेटा उधार लेना होगा, कम से कम तब तक जब तक वह खुद के नक्शे बनाने का काम नहीं कर लेती। आर्गोनॉट, एक कार्गो लैंडर जिसे पहली बार 2022 में पेरिस में ESA की मंत्रिस्तरीय परिषद में प्रस्तावित किया गया था और 2025 में पुष्टि की गई, NASA के आर्टेमिस कार्यक्रम का समर्थन करने के लिए डिज़ाइन किया गया है, साथ ही यूरोप को चंद्र सतह पर अपनी खुद की सवारी प्रदान करता है। समस्या यह है कि यूरोप के पास अपने स्वयं के उच्च-रिज़ॉल्यूशन वाले चंद्र मानचित्र नहीं हैं, जो सुरक्षित लैंडिंग स्थलों और भविष्य के बुनियादी ढांचे के स्थलों को चुनने के लिए आवश्यक हैं। इसलिए अभी के लिए, ESA मौजूदा मिशन डेटा पर निर्भर रहेगा - संभवतः संयुक्त राज्य अमेरिका, भारत या चीन से - जिसे अन्य प्रदाताओं से खरीदा जा सकता है। "हम वर्तमान में डिज़ाइन चरण में मिशन डेटा पर निर्भर हैं जो पहले से उपलब्ध हैं, जिन्हें खरीदा भी जा सकता है," ESA के मानव और रोबोटिक अन्वेषण निदेशक डैनियल न्यूएनश्वांडर ने 17 जून की ब्रीफिंग में कहा। NASA का लूनर रिकॉनिसेंस ऑर्बिटर (2009 में लॉन्च) लगभग 100 मीटर प्रति पिक्सेल पर वैश्विक मानचित्र प्रदान करता है, जिसमें 0.5 मीटर/पिक्सेल तक लक्षित इमेजिंग होती है। भारत का चंद्रयान-2 ऑर्बिटर हाई रेज़ोल्यूशन कैमरा (2019 में लॉन्च) 0.25 मीटर/पिक्सेल तक हिट कर सकता है, जो इसे उपलब्ध सबसे तेज चंद्र आँखों में से एक बनाता है। चीन ने, चांग'ई-1 से आगे, भी पर्याप्त मैपिंग क्षमता बनाई है। ऐसे डेटा खरीदने की लागत का खुलासा नहीं किया गया है, लेकिन ESA ने चंद्र मैपिंग को "भविष्य के छोटे मिशनों के लिए एक प्रमुख उद्देश्य" बना दिया है। उनमें से दो मिशन, जो अभी भी अनुमोदन के लिए प्रतिस्पर्धा कर रहे हैं, दक्षिणी ध्रुव के मानचित्रण पर ध्यान केंद्रित करेंगे - क्योंकि "स्वतंत्र पहुंच" कहने का मतलब किसी और के नक्शे उधार लेना है।

आर्गोनॉट चंद्र सतह पर 1,500 किलोग्राम तक कार्गो पहुंचाने के लिए डिज़ाइन किया गया है। इसका पहला मिशन वर्तमान में 2030 में चंद्र दक्षिणी ध्रुव पर लैंडिंग का लक्ष्य रखता है, जिसमें हर दो से तीन साल में अनुवर्ती मिशन होंगे। ESA को उम्मीद है कि तब तक उसके पास अपना मैपिंग डेटा होगा, लेकिन कोई वादा नहीं।