MİLAN - Avrupa Uzay Ajansı, Argonaut iniş aracı için Ay topografik verilerini başkalarından ödünç alması gerektiğini, en azından kendi haritalarını yapana kadar, kabul etti. İlk olarak 2022'de Paris'teki ESA Bakanlar Konseyi'nde önerilen ve 2025'te onaylanan bir kargo iniş aracı olan Argonaut, NASA'nın Artemis programını desteklerken Avrupa'ya Ay yüzeyine kendi yolculuğunu sağlamak üzere tasarlandı. Sorun şu ki, Avrupa'nın güvenli iniş noktaları ve gelecekteki altyapı alanlarını seçmek için gerekli olan kendi yüksek çözünürlüklü Ay haritaları yok. Bu yüzden şimdilik ESA, diğer sağlayıcılardan satın alınabilecek - muhtemelen Amerika Birleşik Devletleri, Hindistan veya Çin'den - mevcut görev verilerine güvenecek. "Tasarım aşamasında şu anda mevcut olan, ayrıca tedarik edilebilen görev verilerine güveniyoruz," dedi ESA insan ve robotik keşif direktörü Daniel Neuenschwander 17 Haziran'daki bir brifingde. NASA'nın Ay Keşif Yörünge Aracı (2009'da fırlatıldı), piksel başına yaklaşık 100 metrede küresel haritalar sunarken, hedefli görüntüleme piksel başına 0,5 metreye kadar iniyor. Hindistan'ın Chandrayaan-2 Yörünge Yüksek Çözünürlüklü Kamerası (2019'da fırlatıldı) piksel başına 0,25 metreye ulaşabiliyor ve bu da onu mevcut en keskin Ay gözlerinden biri yapıyor. Çin, Chang'e-1'den itibaren önemli haritalama yeteneği de oluşturdu. Bu tür verileri satın almanın maliyeti açıklanmadı, ancak ESA Ay haritalamasını "gelecekteki daha küçük görevler için kilit bir hedef" haline getirdi. Hala onay için yarışan bu görevlerden ikisi, güney kutbunu haritalamaya odaklanacak - çünkü "bağımsız erişim" demek, önce başkasının haritalarını ödünç almak demekten başka bir şey değil.

Argonaut, Ay yüzeyine 1.500 kilograma kadar kargo taşımak üzere tasarlandı. İlk görevi şu anda 2030'da Ay'ın güney kutbuna iniş yapmayı hedefliyor, ardından her iki ila üç yılda bir takip görevleri gelecek. ESA, o zamana kadar kendi haritalama verilerine sahip olmayı umuyor, ancak söz vermiyor.