МИЛАН — Европейское космическое агентство признало, что ему придётся позаимствовать топографические данные Луны у других для своего посадочного модуля «Аргонавт», по крайней мере, пока оно не соберётся создать собственные карты. «Аргонавт», грузовой модуль, впервые предложенный на Совете министров ЕКА в Париже в 2022 году и утверждённый в 2025-м, предназначен для поддержки программы NASA Artemis, одновременно предоставляя Европе собственный транспорт для высадки на Луну. Проблема в том, что у Европы нет собственных карт Луны высокого разрешения, которые необходимы для выбора безопасных мест посадки и будущих объектов инфраструктуры. Поэтому пока ЕКА будет полагаться на существующие данные миссий — скорее всего, от США, Индии или Китая, — которые можно приобрести у других поставщиков. «На этапе проектирования мы полагаемся на данные миссий, которые уже доступны и могут быть закуплены», — заявил директор ЕКА по пилотируемым и роботизированным исследованиям Даниэль Нойеншвандер на брифинге 17 июня. Лунный разведывательный орбитальный аппарат NASA (запущен в 2009 году) предоставляет глобальные карты с разрешением около 100 метров на пиксель, а целевая съёмка — до 0,5 метра на пиксель. Индийский орбитальный аппарат «Чандраян-2» с камерой высокого разрешения (запущен в 2019 году) может достигать 0,25 метра на пиксель, что делает его одним из самых чётких лунных «глаз». Китай, начиная с «Чанъэ-1», также создал значительные картографические возможности. Стоимость покупки таких данных не разглашается, но ЕКА сделало лунное картографирование «ключевой задачей будущих малых миссий». Две из этих миссий, всё ещё конкурирующие за утверждение, будут сосредоточены на картографировании южного полюса — потому что нет ничего более «независимого доступа», чем сначала позаимствовать чужие карты.

«Аргонавт» предназначен для доставки до 1500 килограммов груза на поверхность Луны. Его первая миссия в настоящее время нацелена на посадку на южном полюсе Луны в 2030 году, с последующими миссиями каждые два-три года. ЕКА надеется иметь собственные картографические данные к тому времени, но обещаний не даёт.