2020 और 2021 में कैलिफोर्निया के सिएरा नेवादा में लगी दो विनाशकारी जंगल की आग ने हजारों विशाल सिकोइया पेड़ों को मार डाला। कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय, डेविस के एक नए अध्ययन से पता चलता है कि नियंत्रित जलाने के बिना नुकसान कहीं अधिक होता।

नेचर कम्युनिकेशंस में प्रकाशित शोध में पाया गया कि पिछले 10 वर्षों में नियंत्रित आग के संपर्क में आए विशाल सिकोइया के 2020 की कैसल फायर और 2021 की केएनपी कॉम्प्लेक्स फायर में बचने की संभावना आस-पास के अनुपचारित पेड़ों की तुलना में लगभग चार गुना अधिक थी।

"नियंत्रित जलाना विशाल सिकोइया मृत्यु दर को कम करने में प्रभावी है, यहां तक कि आज की चरम जंगल की आग के लिए भी," प्रमुख लेखक डैन डिक्सन ने कहा, जो अध्ययन के समय प्रोफेसर युफांग जिन की प्रयोगशाला में यूसी डेविस के पोस्टडॉक्टरल शोधकर्ता थे। "यदि लक्ष्य विशाल सिकोइया की रक्षा करना है, तो नियंत्रित आग प्रबंधकों के लिए उपलब्ध एक आवश्यक उपकरण है।"

विशाल सिकोइया पृथ्वी पर सबसे बड़े और सबसे लंबे समय तक जीवित रहने वाले जीवों में से हैं। एक अकेला पेड़ 15 नीली व्हेल जितना वजन कर सकता है और 3,000 से अधिक वर्षों तक जीवित रह सकता है। जंगली में, वे केवल कैलिफोर्निया के सिएरा नेवादा के पश्चिमी ढलानों पर उगते हैं।

ये विशाल पेड़ समय-समय पर कम तीव्रता वाली आग से आकार लेने वाले परिदृश्य में विकसित हुए। उनकी मोटी छाल और ऊंची छतरियां सुरक्षा प्रदान करती हैं, जबकि छोटी आग वनस्पति को साफ करती हैं, पोषक तत्वों को रिसाइकिल करती हैं, और ऐसी स्थितियां बनाती हैं जो नए सिकोइया को उगने में मदद करती हैं।

इस कारण से, कई लोग एक बार परिपक्व सिकोइया को लगभग आग प्रतिरोधी मानते थे। 2020 और 2021 के आग के मौसमों के बाद यह धारणा नाटकीय रूप से बदल गई, जब तस्वीरों में सदियों से जीवित पेड़ों के जले हुए अवशेषों से भरे पूरे उपवन दिखाई दिए।

"ये पेड़ इतने लंबे समय तक जीवित रहते हैं और जलवायु, जंगल की आग, सूखे में इतनी परिवर्तनशीलता का अनुभव किया है - उन्होंने सब कुछ देखा है," डिक्सन ने कहा। "सिर्फ दो वर्षों में इतने सारे मरना अभूतपूर्व था।"

सिकोइया और किंग्स कैन्यन नेशनल पार्क्स ने 1960 के दशक से देश के सबसे व्यापक नियंत्रित आग कार्यक्रमों में से एक को बनाए रखा है, अध्ययन के अनुसार। समय के साथ, इसने बहुत अलग आग इतिहास वाले उपवनों का एक पैचवर्क बनाया।

कुछ वर्गों का अपेक्षाकृत हाल ही में नियंत्रित जलाने से उपचार किया गया था। अन्य क्षेत्रों में 100 से अधिक वर्षों से आग नहीं लगी थी, जिससे मृत लकड़ी, झाड़ियाँ और अन्य ज्वलनशील पदार्थ जमा हो गए थे।

इस विपरीतता ने शोधकर्ताओं को एक दुर्लभ अवसर दिया कि वे माप सकें कि पिछले नियंत्रित जलाने ने चरम जंगल की आग के दौरान विशाल सिकोइया के अस्तित्व को कैसे प्रभावित किया।

यूसी डेविस, यू.एस. जियोलॉजिकल सर्वे, और सिकोइया और किंग्स कैन्यन नेशनल पार्क्स के वैज्ञानिकों ने कई प्रकार के रिमोट सेंसिंग डेटा को संयोजित किया। उन्होंने एयरबोर्न लिडार का उपयोग किया, जो लेजर पल्स के साथ वन संरचना को मापता है, उच्च-रिज़ॉल्यूशन वाली प्लैनेटस्कोप उपग्रह छवियों के साथ।

टीम ने आग से पहले ईंधन की स्थितियों की जांच की और कैसल और केएनपी कॉम्प्लेक्स जंगल की आग से प्रभावित 19 उपवनों में लगभग 26,400 विशाल सिकोइया के परिणामों का अनुमान लगाया।

परिणामों ने एक आश्चर्यजनक जीवित रहने का लाभ दिखाया। पिछले दशक के भीतर किए गए नियंत्रित जलाने ने एक विशाल सिकोइया के मरने की संभावना को लगभग 77% कम कर दिया।

उपचारित क्षेत्रों में पेड़ों के उसी उपवनों के अनुपचारित हिस्सों में पेड़ों की तुलना में जीवित रहने की संभावना लगभग चार गुना अधिक थी।

कंप्यूटर सिमुलेशन ने सुझाव दिया कि पहले के नियंत्रित जलाने ने लगभग 1,900 विशाल सिकोइया मौतों को रोका। शोधकर्ताओं ने यह भी अनुमान लगाया कि यदि प्रभावित उपवनों में हर सिकोइया को समान उपचार मिला होता तो अन्य 3,900 पेड़ बच सकते थे।

जलवायु परिवर्तन पुराने-विकास वाले जंगलों को प्रभावित करने वाली गड़बड़ी की आवृत्ति और गंभीरता को बढ़ा रहा है, जिसमें सूखा और चरम जंगल की आग शामिल है। विशाल सिकोइया सामान्य आग के लिए स्वाभाविक रूप से प्रतिरोधी बने हुए हैं, लेकिन अध्ययन से पता चलता है कि ये असाधारण रूप से टिकाऊ पेड़ भी तब कमजोर हो जाते हैं जब लपटें काफी तीव्र हो जाती हैं।

निष्कर्ष मजबूत सबूत प्रदान करते हैं कि नियंत्रित जलाना एक बड़ी जंगल की आग आने पर उपलब्ध ईंधन की मात्रा को कम करके सिकोइया उपवनों की रक्षा करने में मदद कर सकता है।

"यह एक समय पर अध्ययन है, इन जंगलों में आग दमन के इतिहास और राज्य के बढ़ते खतरे को देखते हुए,"