دراسة من جامعة كاليفورنيا، ديفيس تجد أن الحروق المخطط لها تجعل أشجار السكويا العملاقة أكثر عرضة للبقاء على قيد الحياة في حرائق الغابات بأربع مرات، لأن محاربة النار بالنار تنجح أحيانًا.

أودى حريقان غابات مدمران اجتاحا سييرا نيفادا في كاليفورنيا عامي 2020 و2021 بحياة آلاف أشجار السكويا العملاقة. وتشير دراسة جديدة من جامعة كاليفورنيا، ديفيس إلى أن الخسائر كانت ستكون أسوأ بكثير لولا الحروق المخطط لها.

نُشرت الدراسة في مجلة Nature Communications، ووجدت أن أشجار السكويا العملاقة التي تعرضت لحروق مخطط لها خلال السنوات العشر الماضية كانت أكثر عرضة للبقاء على قيد الحياة بنحو أربع مرات في حريق كاسل عام 2020 وحريق مجمع KNP عام 2021 مقارنة بالأشجار غير المعالجة المجاورة.

قال المؤلف الرئيسي دان ديكسون، الذي كان باحثًا ما بعد الدكتوراه في جامعة كاليفورنيا، ديفيس في مختبر البروفيسورة يوفانغ جين عند إجراء الدراسة: "الحروق المخطط لها فعالة في تقليل وفيات السكويا العملاقة، حتى بالنسبة لحرائق الغابات الشديدة اليوم. إذا كان الهدف هو حماية السكويا العملاقة، فإن الحرق المخطط له أداة أساسية متاحة للمديرين".

أشجار السكويا العملاقة هي من بين أكبر وأطول الكائنات الحية عمراً على وجه الأرض. يمكن لشجرة واحدة أن تزن بقدر 15 حوتًا أزرق وتعيش لأكثر من 3000 عام. في البرية، تنمو فقط على المنحدرات الغربية لسييرا نيفادا في كاليفورنيا.

تطورت هذه الأشجار الضخمة في مناظر طبيعية شكلتها حرائق دورية منخفضة الشدة. لحاؤها السميك وتيجانها المرتفعة يوفران الحماية، بينما تنظف الحرائق الصغيرة النباتات، وتعيد تدوير العناصر الغذائية، وتخلق ظروفًا تساعد على نمو سكويا جديدة.

لهذا السبب، اعتبر الكثيرون ذات يوم أشجار السكويا الناضجة شبه مقاومة للحريق. تغير هذا التصور بشكل كبير بعد مواسم حرائق 2020 و2021، عندما أظهرت الصور بساتين كاملة مليئة ببقايا أشجار محترقة كانت قد عاشت لقرون.

قال ديكسون: "هذه الأشجار تعيش لفترة طويلة جدًا وشهدت الكثير من تقلبات المناخ، واختلافات حرائق الغابات، والجفاف - لقد رأت كل شيء. موت الكثير منها في عامين فقط كان غير مسبوق".

تحتفظ حدائق سيكويا وكينغز كانيون الوطنية بأحد أكثر برامج الحرق المخطط انتشارًا في البلاد منذ الستينيات، وفقًا للدراسة. بمرور الوقت، خلق هذا فسيفساء من البساتين ذات تواريخ حريق مختلفة جدًا.

بعض الأقسام عولجت بحروق محكومة مؤخرًا نسبيًا. مناطق أخرى بقيت دون حريق لأكثر من 100 عام، مما سمح بتراكم الأخشاب الميتة والشجيرات والمواد القابلة للاشتعال الأخرى.

أعطى هذا التباين الباحثين فرصة نادرة لقياس كيف أثرت الحروق المخطط لها السابقة على بقاء السكويا العملاقة أثناء حرائق الغابات الشديدة.

جمع علماء من جامعة كاليفورنيا، ديفيس وهيئة المسح الجيولوجي الأمريكية وحدائق سيكويا وكينغز كانيون الوطنية عدة أنواع من بيانات الاستشعار عن بعد. استخدموا الليدار المحمول جواً، الذي يقيس بنية الغابة بنبضات الليزر، بالإضافة إلى صور عالية الدقة من أقمار PlanetScope الصناعية.

فحص الفريق ظروف الوقود قبل الحرائق وقدروا النتائج لحوالي 26,400 شجرة سكويا عملاقة في 19 بستانًا تأثرت بحرائق كاسل ومجمع KNP.

أظهرت النتائج فائدة بقاء مذهلة. الحروق المخطط لها التي نُفذت خلال العقد السابق قللت من احتمالية موت شجرة السكويا العملاقة بنحو 77%.

كانت الأشجار في المناطق المعالجة أكثر عرضة للبقاء على قيد الحياة بنحو أربع مرات من تلك الموجودة في الأجزاء غير المعالجة من نفس البساتين.

أشارت المحاكاة الحاسوبية إلى أن الحروق المخطط لها السابقة منعت وفاة حوالي 1,900 شجرة سكويا عملاقة. قدر الباحثون أيضًا أن 3,900 شجرة أخرى كانت قد تنجو لو تلقت كل شجرة سكويا في البساتين المتضررة معاملة مماثلة.

يزيد تغير المناخ من تواتر وشدة الاضطرابات التي تؤثر على الغابات القديمة، بما في ذلك الجفاف وحرائق الغابات الشديدة. تظل أشجار السكويا العملاقة مقاومة طبيعيًا للحرائق العادية، لكن الدراسة تظهر أنه حتى هذه الأشجار الاستثنائية المتينة تكون عرضة للخطر عندما تصبح النيران شديدة بما يكفي.

توفر النتائج دليلاً قويًا على أن الحرق المخطط له يمكن أن يساعد في حماية بساتين السكويا عن طريق تقليل كمية الوقود المتاحة عند وصول حريق كبير.

قال ديكسون: "هذه دراسة في وقتها نظرًا لتاريخ إخماد الحرائق في هذه الغابات وزيادة..."