2020 ve 2021'de Kaliforniya'nın Sierra Nevada bölgesini kasıp kavuran iki yıkıcı orman yangını, binlerce dev sekoyayı öldürdü. Kaliforniya Üniversitesi, Davis'ten yeni bir çalışma, kontrollü yakma yapılmasaydı kayıpların çok daha ağır olacağını öne sürüyor.

Nature Communications'da yayımlanan araştırma, önceki 10 yıl içinde kontrollü yakma yapılan alanlardaki dev sekoyaların, 2020 Castle Yangını ve 2021 KNP Kompleks Yangını'nda, yakındaki işlem görmemiş ağaçlara kıyasla hayatta kalma olasılığının neredeyse dört kat daha fazla olduğunu buldu.

"Kontrollü yakmalar, bugünün aşırı orman yangınlarında bile dev sekoya ölümlerini azaltmada etkili," dedi çalışmanın başyazarı ve çalışma yürütüldüğünde UC Davis'te Profesör Yufang Jin'in laboratuvarında doktora sonrası araştırmacı olan Dan Dixon. "Amaç dev sekoyaları korumaksa, kontrollü yangın yöneticiler için mevcut temel bir araçtır."

Dev sekoyalar, Dünya üzerindeki en büyük ve en uzun ömürlü organizmalar arasındadır. Tek bir ağaç, 15 mavi balina ağırlığında olabilir ve 3.000 yıldan fazla yaşayabilir. Doğada yalnızca Kaliforniya'nın Sierra Nevada'sının batı yamaçlarında yetişirler.

Bu devasa ağaçlar, periyodik, düşük yoğunluklu yangınlarla şekillenmiş bir manzarada evrimleşmiştir. Kalın kabukları ve yüksek taçları koruma sağlarken, daha küçük yangınlar bitki örtüsünü temizler, besinleri geri dönüştürür ve yeni sekoyaların büyümesine yardımcı olacak koşullar yaratır.

Bu nedenle, birçok kişi bir zamanlar olgun sekoyaları neredeyse yangına dayanıklı olarak görüyordu. Bu algı, 2020 ve 2021 yangın sezonlarından sonra, görüntülerin yüzyıllarca hayatta kalmış ağaçların yanmış kalıntılarıyla dolu tüm koruları göstermesiyle çarpıcı biçimde değişti.

"Bu ağaçlar o kadar uzun yaşıyor ve iklim değişkenliği, orman yangını farklılıkları, kuraklık gibi pek çok şey deneyimlemişlerdir - her şeyi görmüşlerdir," dedi Dixon. "Sadece iki yıl içinde bu kadar çoğunun ölmesi benzeri görülmemişti."

Sequoia ve Kings Canyon Ulusal Parkları, 1960'lardan beri ülkenin en kapsamlı kontrollü yakma programlarından birini sürdürüyor, çalışmaya göre. Zamanla bu, çok farklı yangın geçmişlerine sahip bir koru mozaiği yarattı.

Bazı bölümler nispeten yakın zamanda kontrollü yakmalarla işlem görmüştü. Diğer alanlar 100 yıldan fazla yangın görmemişti, bu da ölü odun, çalı ve diğer yanıcı malzemelerin birikmesine izin vermişti.

Bu karşıtlık, araştırmacılara önceki kontrollü yakmaların aşırı orman yangınları sırasında dev sekoya hayatta kalmasını nasıl etkilediğini ölçmek için nadir bir fırsat verdi.

UC Davis, ABD Jeoloji Araştırmaları Kurumu ve Sequoia ve Kings Canyon Ulusal Parkları'ndan bilim insanları, birkaç tür uzaktan algılama verisini birleştirdi. Lazer darbeleriyle orman yapısını ölçen havadan lidar ve yüksek çözünürlüklü PlanetScope uydu görüntülerini kullandılar.

Ekip, yangınlardan önceki yakıt koşullarını inceledi ve Castle ve KNP Kompleks yangınlarından etkilenen 19 korudaki yaklaşık 26.400 dev sekoya için sonuçları tahmin etti.

Sonuçlar çarpıcı bir hayatta kalma avantajı gösterdi. Önceki on yıl içinde yapılan kontrollü yakmalar, bir dev sekoyanın ölme olasılığını yaklaşık %77 azalttı.

İşlem gören alanlardaki ağaçlar, aynı koruların işlem görmemiş kısımlarındakilere göre hayatta kalma olasılığı yaklaşık dört kat daha fazlaydı.

Bilgisayar simülasyonları, önceki kontrollü yakmaların yaklaşık 1.900 dev sekoya ölümünü önlediğini gösterdi. Araştırmacılar ayrıca, etkilenen korulardaki her sekoya benzer bir işlem görmüş olsaydı, 3.900 ağacın daha hayatta kalabileceğini tahmin etti.

İklim değişikliği, yaşlı ormanları etkileyen kuraklık ve aşırı orman yangını gibi rahatsızlıkların sıklığını ve şiddetini artırıyor. Dev sekoyalar sıradan yangına doğal olarak dirençli kalırken, çalışma bu olağanüstü dayanıklı ağaçların bile alevler yeterince yoğun olduğunda savunmasız olduğunu gösteriyor.

Bulgular, kontrollü yakmanın, büyük bir orman yangını geldiğinde mevcut yakıt miktarını azaltarak sekoya korularını korumaya yardımcı olabileceğine dair güçlü kanıtlar sağlıyor.

"Bu, bu ormanlardaki yangın bastırma geçmişi ve eyaletin artan yangın riski göz önüne alındığında zamanında yapılmış bir çalışma," dedi Jin. "Umarım bu bulgular, kontrollü yakma programlarının genişletilmesini teşvik eder."