2020년과 2021년 캘리포니아 시에라네바다를 휩쓴 두 차례의 파괴적인 산불로 수천 그루의 자이언트 세쿼이아가 죽었습니다. 새로운 UC 데이비스 연구에 따르면, 계획된 소각이 없었다면 피해가 훨씬 더 심각했을 것이라고 합니다.

《네이처 커뮤니케이션즈》에 발표된 이 연구는, 지난 10년 동안 계획된 소각에 노출된 자이언트 세쿼이아가 2020년 캐슬 산불과 2021년 KNP 복합 산불에서 주변의 처리되지 않은 나무보다 생존할 가능성이 거의 4배 더 높다는 것을 발견했습니다.

"계획된 소각은 오늘날의 극한 산불에도 자이언트 세쿼이아 사망률을 줄이는 데 효과적입니다,"라고 연구 당시 UC 데이비스의 박사후 연구원이었던 주저자 댄 딕슨이 말했습니다. "목표가 자이언트 세쿼이아를 보호하는 것이라면, 계획된 불은 관리자에게 필수적인 도구입니다."

자이언트 세쿼이아는 지구상에서 가장 크고 오래 사는 생물 중 하나입니다. 한 그루의 나무는 무게가 흰긴수염고래 15마리에 달하고 3,000년 이상 살 수 있습니다. 야생에서는 캘리포니아 시에라네바다의 서쪽 경사면에서만 자랍니다.

이 거대한 나무들은 주기적인 저강도 화재로 형성된 풍경에서 진화했습니다. 두꺼운 껍질과 높은 수관은 보호를 제공하는 반면, 작은 불은 초목을 제거하고 영양분을 재활용하며 새로운 세쿼이아가 자라는 조건을 만듭니다.

그런 이유로 많은 사람들은 한때 성숙한 세쿼이아를 거의 불에 타지 않는 것으로 여겼습니다. 그 인식은 2020년과 2021년 산불 시즌 이후 극적으로 바뀌었는데, 이미지들은 수세기 동안 살아남았던 나무들의 불에 탄 잔해로 가득 찬 숲 전체를 보여주었습니다.

"이 나무들은 너무 오래 살고 기후의 변동성, 산불의 차이, 가뭄 등 모든 것을 경험해 왔습니다,"라고 딕슨이 말했습니다. "단 2년 만에 그렇게 많이 죽는 것은 전례가 없었습니다."

세쿼이아 국립공원과 킹스 캐니언 국립공원은 1960년대 이후로 미국에서 가장 광범위한 계획된 소각 프로그램 중 하나를 유지해 왔다고 연구는 밝혔습니다. 시간이 지나면서 이것은 매우 다른 화재 이력을 가진 숲의 모자이크를 만들었습니다.

일부 구역은 비교적 최근에 통제된 소각으로 처리되었습니다. 다른 지역은 100년 이상 불이 없어 죽은 나무, 관목 및 기타 가연성 물질이 축적되었습니다.

그 대조는 연구자들에게 이전의 계획된 소각이 극한 산불 동안 자이언트 세쿼이아 생존에 어떻게 영향을 미쳤는지 측정할 드문 기회를 제공했습니다.

UC 데이비스, 미국 지질조사국, 세쿼이아 국립공원과 킹스 캐니언 국립공원의 과학자들은 여러 유형의 원격 탐사 데이터를 결합했습니다. 그들은 레이저 펄스로 숲 구조를 측정하는 항공 라이다와 고해상도 PlanetScope 위성 이미지를 사용했습니다.

팀은 화재 전 연료 상태를 조사하고 캐슬 및 KNP 복합 산불의 영향을 받은 19개 숲에서 약 26,400그루의 자이언트 세쿼이아에 대한 결과를 추정했습니다.

결과는 놀라운 생존 이점을 보여주었습니다. 지난 10년 이내에 수행된 계획된 소각은 자이언트 세쿼이아의 사망 확률을 약 77% 감소시켰습니다.

처리된 지역의 나무는 같은 숲의 처리되지 않은 부분에 있는 나무보다 생존할 가능성이 약 4배 더 높았습니다.

컴퓨터 시뮬레이션은 이전의 계획된 소각이 약 1,900그루의 자이언트 세쿼이아 사망을 방지했음을 시사했습니다. 연구자들은 또한 영향을 받은 숲의 모든 세쿼이아가 유사한 처리를 받았다면 추가로 3,900그루의 나무가 생존했을 것이라고 추정했습니다.

기후 변화는 가뭄과 극한 산불을 포함하여 노령림에 영향을 미치는 교란의 빈도와 심각성을 증가시키고 있습니다. 자이언트 세쿼이아는 일반적인 불에는 자연적으로 저항력을 유지하지만, 연구는 이 특별히 내구성 있는 나무들조차 불꽃이 충분히 강해지면 취약해진다는 것을 보여줍니다.

이 발견은 계획된 소각이 주요 산불이 도착할 때 사용 가능한 연료를 줄임으로써 세쿼이아 숲을 보호하는 데 도움이 될 수 있다는 강력한 증거를 제공합니다.

"이것은 이 숲의 방화 역사와 주의 증가하는..."