Le président américain Donald Trump a imposé un tarif de 50% sur une large gamme de produits canadiens, invoquant un « traitement inégal » des voitures, des produits laitiers et de l'alcool américains. Les produits ciblés incluent des articles courants comme le vin et les bâtons de hockey, ainsi que des biens industriels tels que le ciment. Cependant, les exportations clés comme l'énergie, la potasse, les minéraux critiques et le poisson sont épargnées, sans doute parce que même les guerres commerciales ont besoin d'échappatoires.
Le Premier ministre Mark Carney a répondu avec la politesse canadienne caractéristique, promettant d'« intensifier » les négociations commerciales dans les semaines à venir. La Maison Blanche a déclaré que les droits de douane entreront en vigueur dans 30 jours, marquant une escalade majeure des tensions entre les voisins nord-américains. Les nouveaux droits s'appliquent à tous les biens couverts, qu'ils soient ou non inclus dans l'AEUMC, l'accord de libre-échange que Trump lui-même a négocié.
Carney a publié sur X (anciennement Twitter) pour qualifier cela de « dernier d'une série d'actions commerciales unilatérales des États-Unis » qui violent l'AEUMC, et a également cité des « menaces à la souveraineté canadienne » - une possible allusion au flirt continu de Trump avec l'idée de faire du Canada le 51e État. Les tarifs de lundi s'ajoutent aux barrières commerciales existantes, notamment les droits de douane américains de 15% à 50% sur l'acier, l'aluminium et le cuivre canadiens, plus un tarif de 35% sur le bois d'œuvre résineux et une taxe de 25% sur les pièces automobiles non américaines. Le Canada, pour sa part, impose un contre-tarif de 25% sur l'acier, l'aluminium et les véhicules américains.
Fait intéressant, les tarifs surviennent après que Trump a menacé d'imposer des droits sur la fumée des incendies de forêt canadiens dérivant vers les villes américaines, mais les décrets exécutifs ne mentionnent pas les incendies de forêt. Au lieu de cela, ils énumèrent des irritants commerciaux de longue date : voitures, produits laitiers et alcool. Sur les voitures, Trump accuse le Canada de taxer les véhicules américains non couverts par l'AEUMC, qualifiant d'« déraisonnable » que le Canada n'impose pas la même taxe à d'autres pays. Le secrétaire au Commerce Howard Lutnick a déjà suggéré que le Canada devrait « passer après » les États-Unis, ce qui est à peu près aussi diplomatique qu'un orignal dans un magasin de porcelaine.
Les produits laitiers sont un problème récurrent, le système de gestion de l'offre du Canada imposant des tarifs allant jusqu'à 300% sur les importations dépassant les quotas. Et le boycott persistant de l'alcool américain par la plupart des provinces canadiennes est devenu un point sensible majeur, les premiers ministres provinciaux déclarant qu'ils ne le lèveront que si les États-Unis suppriment les tarifs sur les métaux et les automobiles canadiens.
Les négociateurs canadiens ont travaillé pour obtenir un accord, mais les États-Unis ont choisi de ne pas renouveler l'AEUMC plus tôt cette année, préférant modifier l'accord que Trump lui-même a signé. Le traité se poursuit sur une base renouvelable avec des examens annuels. Dans un rebondissement, la Cour suprême des États-Unis a annulé l'utilisation précédente par Trump de la loi sur les pouvoirs économiques d'urgence internationale pour les tarifs, jugeant qu'il avait outrepassé son autorité. Cette fois, la Maison Blanche utilise l'article 338 de la loi tarifaire de 1930, qui couvre la discrimination commerciale plutôt que les urgences nationales.
Candance Laing de la Chambre de commerce du Canada a qualifié les tarifs de « décision regrettable », tandis que Chris Swonger du Distilled Spirits Council a mis en garde contre de « nouvelles représailles ». Les deux parties ont 30 jours pour réaliser des « progrès significatifs » - ou, comme l'histoire le suggère, pour s'enfoncer davantage.