USA:s president Donald Trump har infört en 50-procentig tull på ett brett spektrum av kanadensiska varor, med hänvisning till 'ojämlik behandling' av amerikanska bilar, mejeriprodukter och alkohol. De riktade varorna inkluderar vardagliga föremål som vin och hockeyklubbor, samt industriprodukter som cement. Men viktiga exportvaror som energi, kalium, kritiska mineraler och fisk undantas, förmodligen för att även handelskrig behöver kryphål.

Premiärminister Mark Carney svarade med karaktäristisk kanadensisk artighet och lovade att 'intensifiera' handelssamtalen under de kommande veckorna. Vita huset sade att tullarna träder i kraft om 30 dagar, vilket markerar en stor upptrappning av spänningarna mellan de nordamerikanska grannarna. De nya tullarna gäller alla täckta varor, oavsett om de omfattades av USMCA, det frihandelsavtal som Trump själv förhandlade fram.

Carney gick ut på X (tidigare Twitter) och kallade detta 'det senaste i en serie av ensidiga amerikanska handelsåtgärder' som bryter mot USMCA, och nämnde även 'hot mot kanadensisk suveränitet' – en möjlig nick till Trumps pågående flört med idén att göra Kanada till den 51:a delstaten. Måndagens tullar bygger på befintliga handelshinder, inklusive amerikanska tullar på 15 % till 50 % på kanadensiskt stål, aluminium och koppar, plus en 35-procentig tull på barrträdsvirke och en 25-procentig skatt på icke-amerikanska bildelar. Kanada har för sin del en 25-procentig mot-tull på amerikanskt stål, aluminium och fordon.

Intressant nog kommer tullarna efter att Trump hotat med att ta ut avgifter på grund av kanadensisk skogsbrandsrök som driver in i amerikanska städer, men verkställande order nämner inget om skogsbränder. Istället listar de långvariga handelsirritationer: bilar, mejeriprodukter och alkohol. När det gäller bilar anklagar Trump Kanada för att ta ut en skatt på amerikanska fordon som inte omfattas av USMCA, och kallar det 'orimligt' att Kanada inte tar ut samma skatt från andra länder. Handelsminister Howard Lutnick har tidigare föreslagit att Kanada borde 'komma tvåa' efter USA, vilket är ungefär lika diplomatiskt som en älg i en porslinsbutik.

Mejeriprodukter har varit ett ständigt problem, med Kanadas supply management-system som inför tullar på upp till 300 % på import som överstiger kvoter. Och den ihållande bojkotten av amerikansk sprit från de flesta kanadensiska provinser har blivit en stor öm punkt, där premiärministrarna säger att de kommer att häva den endast om USA tar bort tullarna på kanadensiska metaller och bilar.

Kanadensiska förhandlare har arbetat för att säkra en överenskommelse, men USA valde att inte förnya USMCA tidigare i år, och föredrog att justera det avtal som Trump själv undertecknade. Fördraget fortsätter på rullande basis med årliga översyner. I en twist slog USA:s högsta domstol ner Trumps tidigare användning av International Emergency Economic Powers Act för tullar, och beslutade att han överskred sin befogenhet. Så den här gången använder Vita huset Section 338 i 1930 års Tariff Act, som täcker handelsdiskriminering snarare än nationella nödlägen.

Candance Laing från Kanadas handelskammare kallade tullarna ett 'beklagligt beslut', medan Chris Swonger från Distilled Spirits Council varnade för 'ytterligare vedergällning'. Båda sidor har 30 dagar på sig att göra 'meningsfulla framsteg' – eller, som historien antyder, att gräva ner sig djupare.