Il y a pire que d'aller à un aéroport parisien et de trafiquer un capteur de température sur le tarmac – pour quelques minutes seulement ! Mais pourquoi faire ça ?
Pour gagner de l'argent, peut-être. C'est le stratagème qu'une personne (ou des personnes) mystérieuse(s) aurait mené en avril pour gagner un pari sur la plateforme de marchés prédictifs Polymarket, qui permet de parier sur la température la plus élevée à Paris un jour donné, un peu comme des dérivés climatiques. La version populaire de l'histoire dit que l'ombre a réchauffé le capteur avec un sèche-cheveux – une photo montrant cela s'est avérée générée par IA – mais ça aurait pu être n'importe quoi. Un briquet, une chaufferette.
En gonflant artificiellement le chiffre sur le capteur, cette personne a gagné environ 20 000 $. La police française enquête parce qu'on ne peut pas s'introduire dans un aéroport ni trafiquer son équipement, mais Polymarket n'a apparemment pas repris les gains. (La plateforme a changé l'aéroport qu'elle utilise pour les relevés de température parisiens ; le gouvernement français, cependant, a bloqué l'accès à la plateforme cette semaine.)
Au cours des deux dernières années, beaucoup d'inquiétudes ont été exprimées sur la façon dont les marchés prédictifs pourraient permettre – et créer une incitation à – le délit d'initié. Certaines des nombreuses personnes qui ont parié sur des marchés correspondant au début d'une guerre, à un changement de régime, ou même à qui serait au mariage de Taylor Swift ont peut-être connu le résultat avant qu'il ne se produise. Les « marchés de mentions », qui permettent de parier sur les mots qu'une personnalité publique pourrait utiliser dans un discours, ou sur la durée de celui-ci, peuvent évidemment être manipulés par des proches de la personne en question – la semaine dernière encore, ABC News a rapporté qu'un opérateur de prompteur à la Maison-Blanche a gagné plus de 100 000 $ en utilisant Kalshi pour parier sur les discours du président Trump. (« La Maison-Blanche a des directives éthiques strictes que nous attendons de tous les employés et responsables qu'ils suivent », a déclaré un porte-parole de la Maison-Blanche au média, tout en confirmant que l'employé avait été mis en congé.)
Les problèmes avec le délit d'initié sont clairs : c'est illégal, pour commencer, et les plateformes l'interdisent de toute façon. (Bien que le délit d'initié serve aussi, sans doute, le but des marchés prédictifs, qui est de canaliser la « sagesse de la foule » pour prévoir l'événement le plus probable.) Les gens peuvent aussi facilement identifier et éviter les marchés les plus sensibles à cela. Mais qu'en est-il du trading au sèche-cheveux, quand un apparent outsider modifie le cours des événements pour encaisser un résultat donné ? « Je pense que c'est probablement un problème plus grand que le délit d'initié », m'a dit Vincent Grégoire, professeur de finance à HEC Montréal. L'incident de l'aéroport parisien n'a blessé personne, mais de futurs incidents pourraient le faire. (On imagine plusieurs façons dont quelqu'un pourrait créer une situation dangereuse en essayant, par exemple, de retarder un avion.)
Certains experts appellent ce type de fraude « manipulation du monde physique » – un jeu de mots sur la manipulation de marché. J'ai demandé à d'autres des idées plus accrocheuses. Joshua Mitts, professeur à la Columbia Law School, n'était pas sûr que manipulation soit le bon mot, car il a une définition spécifique pour les marchés financiers, mais il continuait à le dire accidentellement pendant notre conversation. Je suis d'accord que le terme manque un peu de piquant. Manipuler le monde physique, c'est ce que je fais à chaque instant de ma vie en respirant et en marchant. J'appellerais ce type de fraude « trading d'outsider ».
Le trading d'outsider est également contraire aux règles des plateformes. Polymarket et Kalshi interdisent toute forme de manipulation de marché. Quand j'ai contacté Polymarket pour poser des questions sur ce qui s'était passé à Paris, un porte-parole m'a relayé une déclaration d'Olivia Chalos, sa directrice juridique adjointe, qui a écrit que Polymarket « maintient des processus de surveillance, d'examen, d'application et de signalement pour traiter les violations potentielles ».
Mais c'est évidemment un jeu de tape-taupe. La Commodity Futures Trading Commission américaine a récemment proposé davantage de règles fédérales pour les marchés prédictifs.