Há coisas piores do que dirigir até um aeroporto parisiense e mexer em um sensor de temperatura na pista – por apenas alguns minutos! Mas por que fazer isso?

Para ganhar dinheiro, talvez. Este é o esquema que alguma pessoa misteriosa (ou pessoas) supostamente realizou em abril para vencer uma aposta na plataforma de mercado de previsão Polymarket, que permite que as pessoas apostem na temperatura mais alta em Paris em qualquer dia, não muito diferente de derivativos climáticos. A versão popular da história diz que a figura sombria aqueceu o sensor com um secador de cabelo – uma foto mostrando isso acabou sendo gerada por IA – mas poderia ter sido qualquer coisa. Um isqueiro, um aquecedor de mãos.

Ao aumentar artificialmente o número no sensor, essa pessoa ganhou cerca de $20.000. A polícia francesa está investigando porque você não pode invadir o aeroporto ou adulterar seus equipamentos, mas a Polymarket aparentemente não tomou os ganhos de volta. (Ela mudou o aeroporto que usa para leituras de temperatura em Paris; o governo francês, no entanto, bloqueou o acesso à plataforma esta semana.)

Nos últimos dois anos, muita preocupação foi expressa sobre como os mercados de previsão podem permitir – e criar incentivo para – o insider trading. Algumas das muitas pessoas que apostaram em mercados correspondentes a quando uma guerra começaria, quando um regime mudaria, ou até mesmo quem estaria no casamento de Taylor Swift podem realmente ter sabido o resultado antes de acontecer. “Mercados de menção”, que permitem que os participantes apostem em palavras que uma figura pública pode usar em um discurso, ou quanto tempo o discurso durará, podem obviamente ser manipulados por pessoas próximas à figura em questão – apenas na semana passada, a ABC News reportou que um operador de teleprompter na Casa Branca ganhou mais de $100.000 usando a Kalshi para apostar nos discursos do Presidente Trump. (“A Casa Branca tem diretrizes éticas rigorosas que esperamos que todos os funcionários e oficiais sigam”, disse um porta-voz da Casa Branca ao veículo, enquanto confirmava que o funcionário havia sido colocado em licença.)

Os problemas com insider trading são claros: é ilegal, para começar, e as plataformas o proíbem, de qualquer forma. (Embora o insider trading também sirva, argumentavelmente, ao propósito dos mercados de previsão, que é canalizar a “sabedoria da multidão” para prever o evento mais provável.) As pessoas também podem facilmente identificar e evitar os mercados mais suscetíveis a isso. Mas e o tipo de negociação do secador de cabelo, quando um aparente outsider muda o curso dos eventos para lucrar com um determinado resultado? “Eu acho que é provavelmente um problema maior ou questão do que o insider trading seria”, Vincent Grégoire, professor de finanças na HEC Montréal, me disse. O incidente no aeroporto parisiense não machucou ninguém, mas futuros podem. (Você pode imaginar várias maneiras pelas quais alguém pode criar uma situação perigosa enquanto, por exemplo, tenta atrasar um avião.)

Alguns especialistas chamam esse tipo de fraude de “manipulação do mundo físico” – uma variação da manipulação de mercado. Perguntei a outros por ideias mais cativantes. Joshua Mitts, professor da Columbia Law School, não tinha certeza se manipulação era a palavra certa, porque tem uma definição específica para mercados financeiros, mas ele ainda continuava dizendo acidentalmente enquanto conversávamos. Concordo que o termo é um pouco carente. Manipular o mundo físico é o que faço a cada momento do dia enquanto respiro e ando. Eu chamaria esse tipo de fraude de “outsider trading”.

Outsider trading também é contra as regras da plataforma. Polymarket e Kalshi proíbem qualquer tipo de manipulação de mercado. Quando entrei em contato com a Polymarket para perguntar sobre o que aconteceu em Paris, um porta-voz transmitiu uma declaração de Olivia Chalos, sua vice-chefe jurídica, que escreveu que a Polymarket “mantém processos de monitoramento, revisão, execução e relatórios para abordar potenciais violações”.

Mas é obviamente um pouco de situação de jogo de whack-a-mole. A Commodity Futures Trading Commission dos EUA recentemente propôs mais regras federais para mercados de previsão.