Ci sono cose peggiori che guidare fino a un aeroporto parigino e armeggiare con un sensore di temperatura sulla pista – per pochi minuti! Ma perché farlo?

Per fare soldi, forse. Questo è il piano che qualche persona misteriosa (o persone) avrebbe messo in atto ad aprile per vincere una scommessa sulla piattaforma di mercati predittivi Polymarket, che permette di scommettere sulla temperatura massima a Parigi in un dato giorno, non diversamente dai derivati meteorologici. La versione popolare della storia dice che la figura oscura ha riscaldato il sensore con un asciugacapelli – una foto che lo mostrava si è rivelata generata dall'IA – ma poteva essere qualsiasi cosa: un accendino, un scaldamani.

Aumentando artificialmente il numero sul sensore, questa persona ha vinto circa 20.000 dollari. La polizia francese sta indagando perché non si può entrare illegalmente in aeroporto o manomettere le sue attrezzature, ma Polymarket apparentemente non ha ritirato le vincite. (Ha cambiato l'aeroporto da cui prende le letture della temperatura di Parigi; il governo francese, tuttavia, ha bloccato l'accesso alla piattaforma questa settimana.)

Negli ultimi due anni, molta preoccupazione è stata espressa su come i mercati predittivi possano permettere – e creare l'incentivo per – l'insider trading. Alcune delle molte persone che hanno scommesso su mercati corrispondenti a quando una guerra sarebbe iniziata, quando un regime sarebbe cambiato, o persino chi sarebbe stato al matrimonio di Taylor Swift potrebbero aver effettivamente conosciuto il risultato prima che accadesse. I "mercati delle menzioni", che permettono ai partecipanti di scommettere su parole che una figura pubblica potrebbe usare in un discorso, o su quanto durerà il discorso, possono ovviamente essere manipolati da persone vicine alla figura in questione – solo la scorsa settimana, ABC News ha riportato che un operatore di teleprompter alla Casa Bianca ha guadagnato più di 100.000 dollari usando Kalshi per scommettere sui discorsi del Presidente Trump. ("La Casa Bianca ha linee guida etiche rigorose che ci aspettiamo tutti i dipendenti e funzionari seguano," ha detto un portavoce della Casa Bianca alla testata, confermando che il dipendente era stato messo in congedo.)

I problemi con l'insider trading sono chiari: è illegale, tanto per cominciare, e le piattaforme lo vietano comunque. (Anche se l'insider trading serve anche allo scopo dei mercati predittivi, che è incanalare la "saggezza della folla" per prevedere l'evento più probabile.) Le persone possono anche facilmente identificare ed evitare i mercati più suscettibili. Ma che dire del tipo di trading con l'asciugacapelli, quando un apparente estraneo cambia il corso degli eventi per incassare su un dato risultato? "Penso che sia probabilmente un problema più grande dell'insider trading," mi ha detto Vincent Grégoire, professore di finenza all'HEC Montréal. L'incidente all'aeroporto parigino non ha fatto male a nessuno, ma quelli futuri potrebbero. (Puoi immaginare un sacco di modi in cui qualcuno potrebbe creare una situazione pericolosa mentre, per esempio, tenta di ritardare un aereo.)

Alcuni esperti chiamano questo tipo di frode "manipolazione del mondo fisico" – una variazione della manipolazione del mercato. Ho chiesto ad altri idee più accattivanti. Joshua Mitts, professore alla Columbia Law School, non era sicuro che manipolazione fosse la parola giusta, perché ha una definizione specifica per i mercati finanziari, ma continuava a dirla accidentalmente mentre parlavamo. Sono d'accordo che il termine manchi un po'. Manipolare il mondo fisico è ciò che faccio ogni momento di ogni giorno mentre respiro e cammino. Io chiamerei questo tipo di frode "outsider trading".

L'outsider trading è anche contro le regole della piattaforma. Polymarket e Kalshi proibiscono entrambi qualsiasi tipo di manipolazione del mercato. Quando ho contattato Polymarket per chiedere cosa fosse successo a Parigi, un portavoce mi ha inoltrato una dichiarazione di Olivia Chalos, vice chief legal officer, che ha scritto che Polymarket "mantiene processi di monitoraggio, revisione, applicazione e segnalazione per affrontare potenziali violazioni."

Ma è ovviamente un po' una situazione a colpi di martello. La U.S. Commodity Futures Trading Commission ha recentemente proposto più regole federali per i mercati predittivi.