Le président Donald Trump a confirmé avoir demandé à la FIFA de réviser la suspension d'un match de l'attaquant américain Folarin Balogun à la Coupe du monde, car rien ne dit « non-ingérence dans la gouvernance sportive » comme un appel du leader du monde libre.

Trump affirme que l'instance dirigeante du football mondial « a pris la bonne décision » de suspendre la suspension de Balogun, ajoutant qu'elle aurait laissé une « grosse tache » sur le tournoi si elle avait été appliquée. Balogun, 25 ans, devait être suspendu pour le huitième de finale de son équipe contre la Belgique mardi après avoir reçu un carton rouge direct pour une faute sur le défenseur bosnien Tarik Muharemovic au tour précédent.

Mais dimanche, la FIFA a pris la décision choc de suspendre la suspension automatique d'un match pour 12 mois, libérant ainsi la voie pour que l'attaquant américain – qui a marqué trois buts lors du tournoi de cet été – soit sélectionné pour le match à Seattle. S'exprimant à la Maison Blanche lundi, Trump a déclaré avoir demandé à la FIFA de réviser la décision parce qu'il « ne pensait pas que c'était une faute ».

Bien que Trump ait confirmé avoir parlé au président de la FIFA Gianni Infantino, il a dit que « tout » ce qu'il a fait était de demander une révision et a ajouté qu'il n'a pas dit au Suisse qu'il devait suspendre la suspension de Balogun. « Je pensais que c'était deux grands athlètes qui se sont percutés et se sont emmêlés », a déclaré Trump. « Je pense que [la suspension] aurait laissé une grosse tache. Je ne peux pas leur dire quoi faire. Je ne crois pas qu'ils aient pris la décision ; je crois que c'est la commission qui a pris la décision. Et c'était la bonne décision. »

Trump a qualifié la décision de l'arbitre Raphael Claus d'expulser Balogun d'« horrible » et a traité le Brésilien de « un peu suspect ». Plus tôt lundi, la Fédération royale belge de football a déclaré être « stupéfaite » par la décision de la FIFA d'autoriser Balogun à être sélectionné pour le huitième de finale. Interrogée par BBC Sport sur les commentaires généraux de Trump, son opinion sur Claus, les affirmations de la Belgique et la procédure d'appel, la FIFA a déclaré n'avoir « rien de plus » à ajouter « pour l'instant ».

En exprimant ses préoccupations, la Fédération royale belge de football a déclaré : « Indépendamment du résultat sportif de ce match, la RBFA est profondément préoccupée par le cours des événements et continuera à se battre dans les heures, jours et mois à venir pour défendre les principes fondamentaux d'éthique, de compétition loyale et les intérêts du football dans son ensemble. » L'entraîneur-chef de l'Angleterre, Thomas Tuchel, qui a vu sa propre équipe réduite à dix hommes contre le Mexique après le carton rouge de Jarell Quansah, a déclaré que la décision créait un précédent dangereux. « Où tracer la ligne est la question que je pose. Je n'ai pas de réponse à cela », a-t-il dit. « Faisons-nous appel si un carton jaune n'est pas un carton jaune ? Pensons-nous que ce n'est pas un carton rouge ou qui le pense ? Où cela commence-t-il et où cela finit-il ? C'est ma question. Je n'ai pas de réponse. »

L'UEFA, l'instance dirigeante du football européen, a déclaré qu'intervenir pour effectivement annuler une suspension lors d'un tournoi « avait franchi une ligne rouge ». Sur les 189 autres cartons rouges lors de la Coupe du monde, un seul autre joueur a échappé à une suspension. C'était le Brésilien Garrincha en 1962, avant que les suspensions automatiques ne soient en place et que l'absence de sanction ait été entourée d'allégations d'ingérence politique.