Prezydent Donald Trump potwierdził, że poprosił FIFA o rewizję jednomeczowego zawieszenia napastnika Stanów Zjednoczonych, Folarina Baloguna, na Mistrzostwach Świata, bo nic tak nie mówi „brak ingerencji w zarządzanie sportem” jak telefon od przywódcy wolnego świata.

Trump twierdzi, że światowa federacja piłkarska „podjęła słuszną decyzję” zawieszając karę Baloguna, dodając, że jej wykonanie pozostawiłoby „wielką plamę” na turnieju. 25-letni Balogun miał być zawieszony na wtorkowy mecz 1/8 finału z Belgią po tym, jak w poprzedniej rundzie otrzymał bezpośrednią czerwoną kartkę za faul na obrońcy Bośni i Hercegowiny, Tariku Muharemovicu.

Jednak w niedzielę FIFA podjęła szokującą decyzję o zawieszeniu automatycznego zakazu gry na 12 miesięcy, umożliwiając amerykańskiemu napastnikowi – który strzelił trzy gole podczas tegorocznego turnieju – wybór do meczu w Seattle. Mówiąc w Białym Domu w poniedziałek, Trump powiedział, że poprosił FIFA o rewizję decyzji, ponieważ „nie uważał, że to był faul”.

Chociaż Trump potwierdził, że rozmawiał z prezydentem FIFA Giannim Infantino, powiedział, że „tylko” poprosił o rewizję i dodał, że nie mówił Szwajcarowi, że musi zawiesić karę Baloguna. „Myślałem, że to dwóch świetnych sportowców, którzy zderzyli się ze sobą i zaplątali” – powiedział Trump. „Myślę, że [zawieszenie] pozostawiłoby wielką plamę. Nie mogę im mówić, co mają robić. Nie wierzę, że oni podjęli decyzję; wierzę, że to komisja podjęła decyzję. I to była słuszna decyzja.”

Trump powiedział, że decyzja sędziego Raphaela Clausa o wyrzuceniu Baloguna była „okropna” i nazwał Brazylijczyka „trochę podejrzanym”. Wcześniej w poniedziałek Królewski Belgijski Związek Piłki Nożnej powiedział, że jest „zdumiony” decyzją FIFA o dopuszczeniu Baloguna do gry w 1/8 fina Zal. Zapytany przez BBC Sport o ogólne komentarze Trumpa, jego opinię o Clausie, roszczenia Belgii i proces odwoławczy, FIFA powiedziała, że „nie ma nic więcej” do dodania „na razie”.

Wyrażając swoje obawy, Królewski Belgijski Związek Piłki Nożnej powiedział: „Niezależnie od sportowego wyniku tego meczu, RBFA jest głęboko zaniepokojony biegiem wydarzeń i będzie walczyć w nadchodzących godzinach, dniach i miesiącach w obronie podstawowych zasad etyki, uczciwej konkurencji i interesów piłki nożnej jako całości.” Główny trener Anglii, Thomas Tuchel, który widział swoją drużynę osłabioną do dziesięciu graczy po czerwonej kartce dla Jarella Quansaha, powiedział, że orzeczenie stwarza niebezpieczny precedens. „Gdzie postawić granicę – to pytanie, które zadaję. Nie mam na nie odpowiedzi” – powiedział. „Czy odwołujemy się, jeśli żółta kartka nie jest żółtą kartką? Czy uważamy, że to nie jest czerwona kartka, czy kto tak uważa? Gdzie to się zaczyna, a gdzie kończy? To moje pytanie. Nie mam odpowiedzi.”

UEFA, europejska federacja piłkarska, powiedziała, że interwencja w celu skutecznego anulowania zawieszenia na turnieju „przekroczyła czerwoną linię”. Spośród 189 innych czerwonych kartek na Mistrzostwach Świata, tylko raz zdarzyło się, że zawodnik uniknął zawieszenia. Był to Brazylijczyk Garrincha w 1962 roku, czyli przed wprowadzeniem automatycznych zakazów, a brak nałożenia sankcji owiany był oskarżeniami o ingerencję polityczną.