Președintele Donald Trump a confirmat că a cerut FIFA să revadă suspendarea de un meci a atacantului american Folarin Balogun la Cupa Mondială, pentru că nimic nu spune „neamestec în guvernanța sportivă” ca un telefon de la liderul lumii libere.

Trump spune că organismul de conducere al fotbalului mondial „a luat decizia corectă” de a suspenda interdicția lui Balogun, adăugând că aceasta ar fi lăsat o „pată mare” pe turneu dacă ar fi fost aplicată. Balogun, în vârstă de 25 de ani, urma să fie suspendat pentru meciul din optimi împotriva Belgiei de marți, după ce a primit cartonaș roșu direct pentru un fault asupra fundașului bosniac Tarik Muharemovic în runda precedentă.

Dar duminică, FIFA a luat decizia șocantă de a suspenda interdicția automată de un meci pentru 12 luni, eliberând calea pentru ca atacantul american – care a marcat trei goluri la turneul din această vară – să fie selecționat pentru meciul din Seattle. Vorbind la Casa Albă luni, Trump a spus că a cerut FIFA să revadă decizia pentru că „nu a crezut că a fost fault”.

Deși Trump a confirmat că a vorbit cu președintele FIFA, Gianni Infantino, el a spus că „tot” ce a făcut a fost să ceară o revizuire și a adăugat că nu i-a spus elvețianului că trebuie să suspende interdicția lui Balogun. „Am crezut că au fost doi sportivi grozavi care s-au ciocnit și s-au încurcat”, a spus Trump. „Cred că [suspendarea] ar fi lăsat o pată mare. Nu le pot spune ce să facă. Nu cred că ei au luat decizia; cred că comisia a luat decizia. Și a fost decizia corectă.”

Trump a spus că decizia arbitrului Raphael Claus de a-l elimina pe Balogun a fost „oribilă” și l-a numit pe brazilian „un pic suspect”. Mai devreme luni, Asociația Regală Belgiană de Fotbal a spus că este „uimită” de decizia FIFA de a permite selecționarea lui Balogun pentru meciul din optimi. Când a fost întrebată de BBC Sport pentru comentarii despre declarațiile generale ale lui Trump, opinia sa despre Claus, afirmațiile Belgiei și procesul de apel, FIFA a spus că nu are „nimic de adăugat” „deocamdată”.

În exprimarea îngrijorărilor sale, Asociația Regală Belgiană de Fotbal a spus: „Indiferent de rezultatul sportiv al acestui meci, RBFA este profund îngrijorată de desfășurarea evenimentelor și va continua să lupte în orele, zilele și lunile următoare în apărarea principiilor fundamentale ale eticii, competiției loiale și intereselor fotbalului în ansamblu.” Selecționerul Angliei, Thomas Tuchel, care și-a văzut propria echipă redusă la zece oameni împotriva Mexicului după cartonașul roșu pentru Jarell Quansah, a spus că decizia creează un precedent periculos. „Unde să tragem linia este întrebarea pe care o pun. Nu am un răspuns la asta”, a spus el. „Facem apel dacă un cartonaș galben nu este un cartonaș galben? Credem că nu este un cartonaș roșu sau cine crede? Unde începe asta și unde se termină? Este întrebarea mea. Nu am un răspuns.”

UEFA, organismul de conducere al fotbalului european, a spus că intervenția pentru a anula efectiv o suspendare la un turneu „a trecut o linie roșie”. Dintre celelalte 189 de cartonașe roșii la Cupa Mondială, doar o singură dată un jucător a scăpat de o suspendare. A fost brazilianul Garrincha în 1962, ceea ce a fost înainte ca interdicțiile automate să fie în vigoare, iar eșecul de a impune o sancțiune a fost învăluit în acuzații de interferență politică.