Präsident Donald Trump hat bestätigt, dass er die FIFA gebeten hat, die Ein-Spiel-Sperre des US-Stürmers Folarin Balogun bei der Weltmeisterschaft zu überprüfen, denn nichts sagt „Nichteinmischung in die Sportverwaltung“ wie ein Anruf des Anführers der freien Welt.

Trump sagt, der Fußball-Weltverband habe „die richtige Entscheidung“ getroffen, Baloguns Sperre auszusetzen, und fügte hinzu, dass sie einen „großen Fleck“ auf dem Turnier hinterlassen hätte, wäre sie umgesetzt worden. Balogun, 25, sollte für das Achtelfinale seiner Mannschaft gegen Belgien am Dienstag gesperrt werden, nachdem ihm im vorherigen Spiel wegen eines Fouls am bosnisch-herzegowinischen Verteidiger Tarik Muharemovic die Rote Karte gezeigt worden war.

Doch am Sonntag traf die FIFA die schockierende Entscheidung, die automatische Ein-Spiel-Sperre für 12 Monate auszusetzen und damit den Weg für den US-Stürmer – der bei diesem Turnier im Sommer drei Tore erzielt hat – freizumachen, für das Spiel in Seattle nominiert zu werden. Bei einer Rede im Weißen Haus am Montag sagte Trump, er habe die FIFA gebeten, die Entscheidung zu überprüfen, weil er „nicht dachte, dass es ein Foul war.“

Obwohl Trump bestätigte, dass er mit FIFA-Präsident Gianni Infantino sprach, sagte er, „alles“, was er tat, war, eine Überprüfung zu verlangen, und fügte hinzu, dass er dem Schweizer nicht gesagt habe, er müsse Baloguns Sperre aussetzen. „Ich dachte, es waren zwei großartige Athleten, die ineinander krachten und sich verhedderten“, sagte Trump. „Ich denke, es [die Sperre] hätte einen großen Fleck hinterlassen. Ich kann ihnen nicht sagen, was sie tun sollen. Ich glaube nicht, dass sie die Entscheidung getroffen haben; ich glaube, es war die Kommission, die die Entscheidung getroffen hat. Und es war die richtige Entscheidung.“

Trump sagte, Schiedsrichter Raphael Claus‘ Entscheidung, Balogun vom Platz zu stellen, sei „schrecklich“ gewesen und nannte den Brasilianer „ein bisschen verdächtig“. Am frühen Montag sagte der Königlich Belgische Fußballverband, er sei „erstaunt“ über die Entscheidung der FIFA, Balogun für das Achtelfinale nominieren zu lassen. Als BBC Sport die FIFA um einen Kommentar zu Trumps allgemeinen Äußerungen, seiner Meinung zu Claus, Belgiens Behauptungen und dem Berufungsverfahren bat, sagte die FIFA, sie habe „vorerst“ „nichts mehr“ hinzuzufügen.

In seiner Stellungnahme zu den Bedenken sagte der Königlich Belgische Fußballverband: „Unabhängig vom sportlichen Ausgang dieses Spiels ist der RBFA zutiefst besorgt über den Verlauf der Ereignisse und wird in den kommenden Stunden, Tagen und Monaten weiterkämpfen, um die grundlegenden Prinzipien der Ethik, des fairen Wettbewerbs und der Interessen des Fußballs als Ganzes zu verteidigen.“ Englands Cheftrainer Thomas Tuchel, der seine eigene Mannschaft nach der Roten Karte für Jarell Quansah gegen Mexiko mit zehn Mann sah, sagte, die Entscheidung setze einen gefährlichen Präzedenzfall. „Wo zieht man die Grenze? Das ist die Frage, die ich stelle. Ich habe keine Antwort darauf“, sagte er. „Legen wir Berufung ein, wenn eine Gelbe Karte keine Gelbe Karte ist? Denken wir, dass es keine Rote Karte ist oder wer denkt das? Wo fängt das an und wo hört es auf? Das ist meine Frage. Ich habe keine Antwort.“

Die UEFA, der europäische Fußballverband, sagte, dass das Eingreifen, um eine Sperre bei einem Turnier effektiv aufzuheben, „eine rote Linie überschritten“ habe. Von den 189 anderen Roten Karten bei der Weltmeisterschaft entkam nur ein einziges Mal ein Spieler einer Sperre. Das war Brasiliens Garrincha im Jahr 1962, bevor automatische Sperren eingeführt wurden, und das Versäumnis, eine Sanktion zu verhängen, war von Vorwürfen politischer Einmischung umgeben.