도널드 트럼프 대통령은 미국 공격수 폴라린 발로군의 월드컵 1경기 출장 정지 징계를 FIFA가 검토해 줄 것을 요청했다고 확인했다. 자유 세계의 지도자가 전화 한 통으로 스포츠 행정에 대한 불간섭 원칙이 무색해지는 순간이다.

트럼프는 FIFA가 발로군의 징계를 유예한 '올바른 결정'을 내렸다며, 만약 징계가 시행되었다면 대회에 '큰 오점'을 남겼을 것이라고 덧붙였다. 25세의 발로군은 지난 라운드에서 보스니아 헤르체고비나 수비수 타리크 무하레모비치에 대한 파울로 다이렉트 레드카드를 받아 화요일 벨기에와의 16강전에 출전하지 못할 예정이었다.

그러나 일요일, FIFA는 충격적인 결정으로 자동 1경기 출장 정지를 12개월간 유예했고, 이번 여름 대회에서 3골을 넣은 미국 공격수가 시애틀 경기에 출전할 수 있게 되었다. 월요일 백악관에서 연설한 트럼프는 자신이 FIFA에 결정을 검토해 달라고 요청한 이유가 '파울이라고 생각하지 않았기 때문'이라고 말했다.

트럼프는 FIFA의 지아니 인판티노 회장과 대화했다고 확인했지만, 자신이 한 일은 '단지' 검토를 요청한 것뿐이며 스위스인에게 징계를 유예하라고 지시하지는 않았다고 말했다. '두 훌륭한 선수가 충돌해 엉킨 것이라고 생각했다'고 트럼프는 말했다. '징계가 시행되었다면 큰 오점을 남겼을 것이다. 나는 그들에게 무엇을 하라고 지시할 수 없다. 그 결정은 FIFA가 아니라 위원회가 내렸다고 믿는다. 그리고 그것은 올바른 결정이었다.'

트럼프는 심판 라파엘 클라우스가 발로군을 퇴장시킨 결정이 '끔찍했다'며 브라질 심판을 '좀 수상하다'고 평가했다. 월요일 초, 벨기에 왕립 축구 협회는 FIFA가 발로군의 16강전 출전을 허용한 결정에 '경악했다'고 밝혔다. BBC 스포츠가 트럼프의 전반적인 발언, 클라우스에 대한 견해, 벨기에의 주장 및 항소 절차에 대한 논평을 요청했을 때, FIFA는 '현재로서는' 더 이상 '할 말이 없다'고 답했다.

우려를 표명하면서 벨기에 왕립 축구 협회는 '이 경기의 스포츠적 결과와 관계없이, RBFA는 이번 사태의 전개에 깊은 우려를 표하며, 윤리, 공정 경쟁, 그리고 축구 전체의 이익을 위한 근본 원칙을 수호하기 위해 앞으로 몇 시간, 며칠, 몇 달 동안 계속 싸울 것'이라고 말했다. 자레드 콴사가 멕시코와의 경기에서 레드카드를 받아 10명으로 경기한 잉글랜드의 토마스 투헬 감독은 이번 결정이 위험한 선례를 남겼다고 말했다. '어디서 선을 그어야 하는지가 내가 묻는 질문이다. 나는 그에 대한 답이 없다'고 그는 말했다. '옐로카드가 옐로카드가 아닐 때 항소해야 하는가? 그것이 레드카드가 아니라고 누가 생각하는가? 이것이 어디서 시작되고 어디서 끝나는가? 그것이 내 질문이다. 나는 답이 없다.'

유럽 축구 연맹(UEFA)은 토너먼트에서 사실상 징계를 취소하는 개입이 '레드라인을 넘었다'고 말했다. 월드컵에서 다른 189건의 레드카드 중 선수가 출장 정지를 면한 경우는 단 한 번뿐이었다. 1962년 브라질의 가린샤였는데, 이는 자동 징계 규정이 도입되기 전이었고, 징계가 부과되지 않은 것은 정치적 개입 의혹에 휩싸여 있었다.