President Donald Trump heeft bevestigd dat hij FIFA heeft gevraagd om de eenmalige schorsing van Amerikaanse spits Folarin Balogun op het WK te herzien, want niets zegt 'niet-inmenging in sportbestuur' zoals een telefoontje van de leider van de vrije wereld.

Trump zegt dat de wereldvoetbalbond 'de juiste beslissing' heeft genomen om Baloguns schorsing op te schorten, en voegt eraan toe dat het een 'grote vlek' op het toernooi zou hebben achtergelaten als het was uitgevoerd. Balogun, 25, zou worden geschorst voor de achtste finale van zijn ploeg tegen België op dinsdag, nadat hij in de vorige ronde een directe rode kaart kreeg voor een overtreding op Bosnisch-Herzegovina-verdediger Tarik Muharemovic.

Maar op zondag nam FIFA de schokkende beslissing om de automatische eenmalige schorsing voor 12 maanden op te schorten, waardoor de weg vrijkwam voor de Amerikaanse aanvaller - die dit toernooi drie doelpunten heeft gemaakt - om te worden geselecteerd voor de wedstrijd in Seattle. Sprekend in het Witte Huis op maandag, zei Trump dat hij FIFA had gevraagd om de beslissing te herzien omdat hij 'niet dacht dat het een overtreding was.'

Hoewel Trump bevestigde dat hij sprak met FIFA-voorzitter Gianni Infantino, zei hij dat hij 'alleen' om een herziening vroeg en voegde hij eraan toe dat hij de Zwitser niet vertelde dat hij Baloguns schorsing moest opschorten. 'Ik dacht dat het twee geweldige atleten waren die tegen elkaar aan botsten en verstrikt raakten,' zei Trump. 'Ik denk dat het [de schorsing] een grote vlek zou hebben achtergelaten. Ik kan ze niet vertellen wat ze moeten doen. Ik geloof niet dat zij de beslissing namen; ik geloof dat het de commissie was die de beslissing nam. En het was de juiste beslissing.'

Trump zei dat scheidsrechter Raphael Claus' beslissing om Balogun van het veld te sturen 'verschrikkelijk' was en noemde de Braziliaan 'een beetje verdacht.' Eerder op maandag zei de Koninklijke Belgische Voetbalbond dat het 'verbijsterd' was door FIFA's beslissing om Balogun te laten selecteren voor de achtste finale. Toen BBC Sport om commentaar vroeg over Trumps algemene opmerkingen, zijn mening over Claus, de claims van België en het beroepsproces, zei FIFA dat het 'voorlopig' 'niets meer' toe te voegen had.

Bij het uiten van zijn bezorgdheid zei de Koninklijke Belgische Voetbalbond: 'Ongeacht de sportieve uitkomst van deze wedstrijd, is de KBVB diep bezorgd over het verloop van de gebeurtenissen en zal de komende uren, dagen en maanden blijven vechten ter verdediging van de fundamentele principes van ethiek, eerlijke concurrentie en de belangen van het voetbal als geheel.' Engelse bondscoach Thomas Tuchel, die zijn eigen ploeg zag teruggebracht tot 10 man tegen Mexico na de rode kaart voor Jarell Quansah, zei dat de uitspraak een gevaarlijk precedent schiep. 'Waar trek je de grens? Dat is de vraag die ik stel. Ik heb daar geen antwoord op,' zei hij. 'Gaan we in beroep als een gele kaart geen gele kaart is? Vinden we dat het geen rode kaart is of wie vindt dat? Waar begint dit en waar eindigt dit? Dat is mijn vraag. Ik heb geen antwoord.'

UEFA, de Europese voetbalbond, zei dat ingrijpen om een schorsing effectief in te trekken tijdens een toernooi 'een rode lijn overschreed.' Van de 189 andere rode kaarten op het WK is er slechts één keer eerder een speler aan een schorsing ontsnapt. Dat was Brazilië's Garrincha in 1962, vóór de invoering van automatische schorsingen en het niet opleggen van een sanctie was omgeven door beschuldigingen van politieke inmenging.