Il presidente Donald Trump ha confermato di aver chiesto alla FIFA di rivedere la sospensione di una partita dell'attaccante statunitense Folarin Balogun ai Mondiali, perché niente dice 'non interferenza nella governance sportiva' come una telefonata del leader del mondo libero.

Trump dice che l'organo di governo mondiale del calcio 'ha preso la decisione giusta' sospendendo la squalifica di Balogun, aggiungendo che avrebbe lasciato una 'grande macchia' sul torneo se fosse stata applicata. Balogun, 25 anni, sarebbe stato sospeso per la partita degli ottavi di finale contro il Belgio martedì dopo aver ricevuto un cartellino rosso diretto per un fallo sul difensore bosniaco Tarik Muharemovic nel turno precedente.

Ma domenica, la FIFA ha preso la sorprendente decisione di sospendere la squalifica automatica di una partita per 12 mesi, liberando la strada per l'attaccante statunitense - che ha segnato tre gol in questo torneo estivo - per essere selezionato per la partita a Seattle. Parlando alla Casa Bianca lunedì, Trump ha detto di aver chiesto alla FIFA di rivedere la decisione perché 'non pensava fosse un fallo.'

Sebbene Trump abbia confermato di aver parlato con il presidente della FIFA Gianni Infantino, ha detto che 'tutto' ciò che ha fatto è stato chiedere una revisione e ha aggiunto di non aver detto allo svizzero che doveva sospendere la squalifica di Balogun. 'Pensavo fossero due grandi atleti che si sono scontrati e si sono impigliati,' ha detto Trump. 'Penso che [la sospensione] avrebbe lasciato una grande macchia. Non posso dirgli cosa fare. Non credo che abbiano preso la decisione; credo sia stata la commissione a prendere la decisione. Ed è stata la decisione giusta.'

Trump ha detto che la decisione dell'arbitro Raphael Claus di espellere Balogun è stata 'orribile' e ha definito il brasiliano 'un po' sospetto.' Lunedì, la Federcalcio belga ha detto di essere 'sbalordita' dalla decisione della FIFA di permettere a Balogun di essere selezionato per gli ottavi di finale. Quando il BBC Sport ha chiesto un commento sulle dichiarazioni di Trump, la sua opinione su Claus, le affermazioni del Belgio e il processo di appello, la FIFA ha detto di non avere 'niente altro' da aggiungere 'per ora.'

Nel sollevare le sue preoccupazioni, la Federcalcio belga ha detto: 'Indipendentemente dal risultato sportivo di questa partita, la RBFA è profondamente preoccupata per il corso degli eventi e continuerà a lottare nelle prossime ore, giorni e mesi in difesa dei principi fondamentali di etica, leale competizione e degli interessi del calcio nel suo insieme.' L'allenatore dell'Inghilterra Thomas Tuchel, che ha visto la sua squadra ridotta a 10 uomini contro il Messico dopo il cartellino rosso per Jarell Quansah, ha detto che la decisione crea un pericoloso precedente. 'Dove tracciare il limite è la domanda che pongo. Non ho risposta,' ha detto. 'Facciamo appello se un cartellino giallo non è un cartellino giallo? Pensiamo che non sia un cartellino rosso o chi lo pensa? Dove inizia e dove finisce? È la mia domanda. Non ho una risposta.'

La UEFA, l'organo di governo del calcio europeo, ha detto che intervenire per cancellare effettivamente una sospensione in un torneo 'ha superato una linea rossa.' Degli altri 189 cartellini rossi ai Mondiali, solo un'altra volta un giocatore è sfuggito a una sospensione. È stato il brasiliano Garrincha nel 1962, prima che fossero in vigore le squalifiche automatiche e la mancata imposizione di una sanzione era avvolta in accuse di interferenza politica.