Президент США Дональд Трамп подтвердил, что попросил ФИФА пересмотреть одноматчевую дисквалификацию нападающего сборной США Фоларина Балогуна на чемпионате мира — потому что нет лучшего способа продемонстрировать «невмешательство в спортивное управление», чем звонок от лидера свободного мира.
Трамп заявил, что руководящий орган мирового футбола «принял правильное решение», приостановив отстранение Балогуна, добавив, что в противном случае это оставило бы «большое пятно» на турнире. 25-летний Балогун должен был пропустить матч 1/8 финала против Бельгии во вторник после прямой красной карточки за фол на защитнике Боснии и Герцеговины Тарике Мухаремовиче в предыдущем раунде.
Но в воскресенье ФИФА приняла шокирующее решение приостановить автоматическую одноматчевую дисквалификацию на 12 месяцев, открыв путь для форварда сборной США — забившего три гола на этом летнем турнире — к участию в матче в Сиэтле. Выступая в Белом доме в понедельник, Трамп сказал, что попросил ФИФА пересмотреть решение, потому что «не считал это фолом».
Хотя Трамп подтвердил, что говорил с президентом ФИФА Джанни Инфантино, он сказал, что «всего лишь» попросил пересмотра и добавил, что не говорил швейцарцу, что тот должен отменить дисквалификацию Балогуна. «Я думал, это два великих спортсмена столкнулись и запутались», — сказал Трамп. «Я думаю, это [отстранение] оставило бы большое пятно. Я не могу указывать им, что делать. Я не верю, что они приняли решение; я считаю, что это комиссия приняла решение. И это было правильное решение».
Трамп назвал решение арбитра Рафаэля Клауса удалить Балогуна «ужасным» и назвал бразильца «немного подозрительным». Ранее в понедельник Королевская бельгийская футбольная ассоциация заявила, что «поражена» решением ФИФА разрешить Балогуну участвовать в матче 1/8 финала. Когда BBC Sport попросила ФИФА прокомментировать высказывания Трампа, его мнение о Клаусе, претензии Бельгии и процесс апелляции, ФИФА заявила, что «пока» «больше нечего» добавить.
Выражая свою обеспокоенность, Королевская бельгийская футбольная ассоциация заявила: «Независимо от спортивного результата этого матча, RBFA глубоко обеспокоена ходом событий и будет продолжать бороться в ближайшие часы, дни и месяцы в защиту фундаментальных принципов этики, честной конкуренции и интересов футбола в целом». Главный тренер сборной Англии Томас Тухель, чья команда также осталась в меньшинстве против Мексики после красной карточки Джарелла Куансы, сказал, что это решение создает опасный прецедент. «Где провести черту — вот вопрос, который я задаю. У меня нет ответа», — сказал он. «Будем ли мы подавать апелляцию, если желтая карточка не является желтой? Считаем ли мы, что это не красная карточка, или кто так считает? Где это начинается и где заканчивается? Это мой вопрос. У меня нет ответа».
УЕФА, европейский руководящий орган футбола, заявил, что вмешательство с целью фактической отмены дисквалификации на турнире «перешло красную линию». Из 189 других красных карточек на чемпионате мира только один раз игрок избежал дисквалификации. Это был бразилец Гарринча в 1962 году, когда автоматических отстранений еще не было, а неприменение санкции было окутано обвинениями в политическом вмешательстве.