अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप ने पुष्टि की है कि उन्होंने फीफा से विश्व कप में अमेरिकी स्ट्राइकर फोलारिन बालोगन के एक मैच के निलंबन की समीक्षा करने को कहा, क्योंकि 'खेल शासन में गैर-हस्तक्षेप' का मतलब आखिरकार आज़ाद दुनिया के नेता का फोन कॉल ही होता है।

ट्रंप का कहना है कि फुटबॉल की विश्व शासी निकाय ने बालोगन के प्रतिबंध को निलंबित करने का 'सही फैसला' किया, और कहा कि अगर इसे लागू किया जाता तो टूर्नामेंट पर 'बड़ा दाग' लग जाता। 25 वर्षीय बालोगन को पिछले दौर में बोस्निया-हर्जेगोविना के डिफेंडर तारिक मुहारेमोविक पर फाउल के लिए सीधा लाल कार्ड दिखाए जाने के बाद मंगलवार को बेल्जियम के खिलाफ अपनी टीम के अंतिम-16 मैच के लिए निलंबित किया जाना था।

लेकिन रविवार को, फीफा ने चौंकाने वाला फैसला लेते हुए स्वचालित एक मैच के प्रतिबंध को 12 महीने के लिए निलंबित कर दिया, जिससे अमेरिकी फॉरवर्ड - जिसने इस गर्मी के टूर्नामेंट में तीन गोल किए हैं - को सिएटल में मैच के लिए चुने जाने का रास्ता साफ हो गया। सोमवार को व्हाइट हाउस में बोलते हुए, ट्रंप ने कहा कि उन्होंने फीफा से फैसले की समीक्षा करने को कहा क्योंकि उन्हें 'लगता नहीं था कि यह फाउल था।'

हालांकि ट्रंप ने पुष्टि की कि उन्होंने फीफा अध्यक्ष जियानी इन्फेंटिनो से बात की, उन्होंने कहा कि उन्होंने 'बस' समीक्षा के लिए कहा और यह नहीं कहा कि स्विस को बालोगन का प्रतिबंध निलंबित करना होगा। ट्रंप ने कहा, 'मुझे लगा कि यह दो महान एथलीट थे जो एक-दूसरे से टकरा गए और उलझ गए। मुझे लगता है कि इस (निलंबन) से बड़ा दाग लग जाता। मैं उन्हें यह नहीं बता सकता कि क्या करना है। मुझे नहीं लगता कि उन्होंने फैसला किया; मुझे लगता है कि यह आयोग था जिसने फैसला किया। और यह सही फैसला था।'

ट्रंप ने कहा कि रेफरी राफेल क्लॉस का बालोगन को बाहर भेजने का फैसला 'भयानक' था और ब्राजीलियाई को 'थोड़ा संदिग्ध' बताया। सोमवार को पहले, रॉयल बेल्जियन फुटबॉल एसोसिएशन ने कहा कि वह फीफा के बालोगन को अंतिम-16 मैच के लिए चुने जाने की अनुमति देने के फैसले से 'हैरान' है। जब बीबीसी स्पोर्ट ने ट्रंप की समग्र टिप्पणियों, क्लॉस पर उनके विचार, बेल्जियम के दावों और अपील प्रक्रिया के बारे में टिप्पणी मांगी, तो फीफा ने कहा कि उसके पास 'अभी के लिए' 'कुछ और' नहीं है।

अपनी चिंताएं जताते हुए, रॉयल बेल्जियन फुटबॉल एसोसिएशन ने कहा: 'इस मैच के खेल परिणाम की परवाह किए बिना, आरबीएफए घटनाक्रम से गहराई से चिंतित है और नैतिकता, निष्पक्ष प्रतिस्पर्धा और समग्र रूप से फुटबॉल के हितों के मौलिक सिद्धांतों की रक्षा में आने वाले घंटों, दिनों और महीनों में लड़ता रहेगा।' इंग्लैंड के मुख्य कोच थॉमस टुचेल, जिन्होंने जेरेल क्वांसा के लाल कार्ड के बाद अपनी टीम को मेक्सिको के खिलाफ 10 खिलाड़ियों के साथ देखा, ने कहा कि यह फैसला एक खतरनाक मिसाल कायम करता है। उन्होंने कहा, 'रेखा कहाँ खींचनी है, यही सवाल है जो मैं पूछता हूँ। मेरे पास इसका कोई जवाब नहीं है। क्या हम अपील करेंगे अगर पीला कार्ड पीला कार्ड नहीं है? क्या हमें लगता है कि यह लाल कार्ड नहीं है या कौन सोचता है? यह कहाँ से शुरू होता है और कहाँ समाप्त होता है? यह मेरा सवाल है। मेरे पास इसका कोई जवाब नहीं है।'

यूईएफए, यूरोपीय फुटबॉल की शासी निकाय, ने कहा कि टूर्नामेंट में निलंबन को प्रभावी ढंग से रद्द करने के लिए हस्तक्षेप करना 'एक लाल रेखा पार कर गया।' विश्व कप में अन्य 189 लाल कार्डों में से, केवल एक बार कोई खिलाड़ी निलंबन से बच पाया है। वह 1962 में ब्राजील के गैरिंचा थे, जो स्वचालित प्रतिबंध लागू होने से पहले था और प्रतिबंध लगाने में विफलता राजनीतिक हस्तक्षेप के आरोपों से घिरी हुई थी।