أكد الرئيس الأمريكي دونالد ترامب أنه طلب من الفيفا مراجعة الإيقاف لمباراة واحدة الذي تعرض له مهاجم الولايات المتحدة فولارين بالوغون في كأس العالم، لأنه لا شيء يقول 'عدم التدخل في حوكمة الرياضة' مثل مكالمة من زعيم العالم الحر.

يقول ترامب إن الهيئة الحاكمة لكرة القدم العالمية 'اتخذت القرار الصحيح' بتعليق إيقاف بالوغون، مضيفاً أنه كان سيترك 'بقعة كبيرة' على البطولة لو تم تطبيقه. كان بالوغون، البالغ من العمر 25 عاماً، سيتم إيقافه في مباراة فريقه بدور الـ16 ضد بلجيكا يوم الثلاثاء بعد أن تلقى بطاقة حمراء مباشرة لعرقلة مدافع البوسنة والهرسك طارق محرميتش في الجولة السابقة.

لكن يوم الأحد، اتخذت الفيفا القرار المفاجئ بتعليق الإيقاف التلقائي لمباراة واحدة لمدة 12 شهراً، مما أفسح المجال أمام مهاجم الولايات المتحدة - الذي سجل ثلاثة أهداف في بطولة هذا الصيف - ليكون متاحاً للمباراة في سياتل. وفي حديثه في البيت الأبيض يوم الاثنين، قال ترامب إنه طلب من الفيفا مراجعة القرار لأنه 'لم يعتقد أنها كانت مخالفة'.

على الرغم من أن ترامب أكد أنه تحدث إلى رئيس الفيفا جياني إنفانتينو، إلا أنه قال إن 'كل' ما فعله هو طلب مراجعة وأضاف أنه لم يقل للسويسري إنه يجب عليه تعليق إيقاف بالوغون. قال ترامب: 'اعتقدت أنه كان رياضيين عظيمين اصطدما ببعضهما وتشابكا. أعتقد أنه (الإيقاف) كان سيترك بقعة كبيرة. لا أستطيع إخبارهم بما يجب عليهم فعله. لا أعتقد أنهم اتخذوا القرار؛ أعتقد أن اللجنة هي التي اتخذت القرار. وكان القرار صحيحاً.'

قال ترامب إن قرار الحكم رافائيل كلاوس بطرد بالوغون كان 'فظيعاً' ووصف البرازيلي بأنه 'مريب بعض الشيء'. في وقت سابق من يوم الاثنين، قال الاتحاد الملكي البلجيكي لكرة القدم إنه 'مذهول' من قرار الفيفا بالسماح لبالوغون بالمشاركة في مباراة دور الـ16. عندما طلبت بي بي سي سبورت التعليق على تصريحات ترامب العامة، ورأيه بشأن كلاوس، وادعاءات بلجيكا وعملية الاستئناف، قالت الفيفا إنه 'ليس لديها ما تضيفه' 'في الوقت الحالي'.

في إثارة مخاوفها، قال الاتحاد الملكي البلجيكي لكرة القدم: 'بغض النظر عن النتيجة الرياضية لهذه المباراة، فإن الاتحاد الملكي البلجيكي قلق بشدة من مجرى الأحداث وسيواصل النضال في الساعات والأيام والأشهر القادمة دفاعاً عن المبادئ الأساسية للأخلاق والمنافسة العادلة ومصالح كرة القدم ككل.' قال مدرب إنجلترا توماس توخيل، الذي شهد فريقه يلعب بعشرة لاعبين ضد المكسيك بعد البطاقة الحمراء لجاريل كوانساه، إن الحكم يشكل سابقة خطيرة. قال: 'أين نرسم الخط هو السؤال الذي أطرحه. ليس لدي إجابة على ذلك. هل نستأنف إذا كانت البطاقة الصفراء ليست صفراء؟ هل نعتقد أنها ليست بطاقة حمراء أم من يعتقد؟ أين يبدأ هذا وأين ينتهي؟ هذا سؤالي. ليس لدي إجابة.'

قال الاتحاد الأوروبي لكرة القدم (اليويفا)، الهيئة الحاكمة لكرة القدم الأوروبية، إن التدخل لإلغاء الإيقاف في البطولة بشكل فعال 'تجاوز خطاً أحمر'. من بين 189 بطاقة حمراء أخرى في كأس العالم، مرة واحدة فقط نجا لاعب من الإيقاف. كان ذلك البرازيلي غارينشيا في عام 1962، قبل أن تكون الإيقافات التلقائية سارية المفعول، وكان الفشل في فرض العقوبة محاطاً بمزاعم التدخل السياسي.