O presidente Donald Trump confirmou que pediu à FIFA para revisar a suspensão de um jogo do atacante norte-americano Folarin Balogun na Copa do Mundo, porque nada diz 'não interferência na governança esportiva' como uma ligação do líder do mundo livre.

Trump diz que o órgão máximo do futebol mundial 'tomou a decisão certa' ao suspender a punição de Balogun, acrescentando que teria deixado uma 'grande mancha' no torneio se tivesse sido aplicada. Balogun, 25 anos, seria suspenso para o jogo das oitavas de final contra a Bélgica na terça-feira, após receber cartão vermelho direto por uma falta no zagueiro bósnio Tarik Muharemovic na rodada anterior.

Mas no domingo, a FIFA tomou a surpreendente decisão de suspender a suspensão automática de um jogo por 12 meses, liberando o caminho para o atacante norte-americano - que marcou três gols neste torneio de verão - ser selecionado para a partida em Seattle. Falando na Casa Branca na segunda-feira, Trump disse que pediu à FIFA para revisar a decisão porque 'não achou que foi falta'.

Embora Trump tenha confirmado que falou com o presidente da FIFA, Gianni Infantino, ele disse que 'tudo' o que fez foi pedir uma revisão e acrescentou que não disse ao suíço que ele tinha que suspender a punição de Balogun. 'Achei que foram dois grandes atletas que colidiram e se enroscaram', disse Trump. 'Acho que [a suspensão] teria deixado uma grande mancha. Não posso dizer a eles o que fazer. Não acredito que eles tomaram a decisão; acredito que foi a comissão que tomou a decisão. E foi a decisão certa.'

Trump disse que a decisão do árbitro Raphael Claus de expulsar Balogun foi 'horrível' e chamou o brasileiro de 'um pouco suspeito'. Mais cedo na segunda-feira, a Real Federação Belga de Futebol disse que ficou 'surpresa' com a decisão da FIFA de permitir que Balogun fosse selecionado para o jogo das oitavas. Quando questionado pela BBC Sport sobre os comentários gerais de Trump, sua opinião sobre Claus, as alegações da Bélgica e o processo de apelação, a FIFA disse que não tinha 'nada mais' a acrescentar 'por enquanto'.

Ao levantar suas preocupações, a Real Federação Belga de Futebol disse: 'Independentemente do resultado esportivo desta partida, a RBFA está profundamente preocupada com o curso dos eventos e continuará lutando nas próximas horas, dias e meses em defesa dos princípios fundamentais de ética, competição justa e os interesses do futebol como um todo.' O técnico da Inglaterra, Thomas Tuchel, que viu sua própria equipe reduzida a 10 homens contra o México após o cartão vermelho para Jarell Quansah, disse que a decisão estabeleceu um precedente perigoso. 'Onde traçar a linha é a pergunta que faço. Não tenho resposta para isso', disse ele. 'Apelamos se um cartão amarelo não é cartão amarelo? Achamos que não é cartão vermelho ou quem acha? Onde isso começa e onde termina? É minha pergunta. Não tenho resposta.'

A UEFA, órgão máximo do futebol europeu, disse que intervir para efetivamente cancelar uma suspensão em um torneio 'ultrapassou uma linha vermelha'. Dos outros 189 cartões vermelhos na Copa do Mundo, apenas uma outra vez um jogador escapou de uma suspensão. Foi o brasileiro Garrincha em 1962, antes de as suspensões automáticas estarem em vigor e a falha em impor uma sanção foi envolta em alegações de interferência política.