En 1633, Galilée fut contraint de renier ses croyances héliocentriques dans un couvent romain. Avance rapide jusqu'en 2016, et le Vatican invite une bande de magnats de la tech dans la même église pour discuter d'éthique de l'IA. Les Dialogues de Minerve étaient nés — des conférences annuelles à huis clos qui sont devenues la pièce maîtresse improbable d'une bromance décennale entre la Silicon Valley et l'Église catholique.

La Vallée et le Vatican forment un couple étrange, comme la plus vieille institution sur Terre qui se lie avec des parvenus séculiers tentant de construire une technologie divine. Reid Hoffman, un capital-risqueur et « athée mystique » autoproclamé, a confié au magazine The Atlantic qu'il trouvait « un peu bizarre » de marcher devant les portraits des inquisiteurs qui ont persécuté Galilée. Mais la bizarrerie, apparemment, est le but.

Chaque camp a quelque chose que l'autre veut. Les dirigeants de la Silicon Valley peuvent redorer leur réputation désastreuse en signalant qu'ils se soucient d'éthique — les séances photo avec le défunt pape François étaient un rite de passage pour les PDG de la tech, après tout. L'Église, quant à elle, a son propre problème d'image publique, à cause des scandales et de la sécularisation qui sapent son autorité morale. En conseillant les techniciens, l'Église peut affirmer que le monde séculier a besoin du catholicisme pour gérer les questions morales et existentielles de l'IA.

Reid Hoffman n'est pas chrétien, mais il a recruté les meilleurs dirigeants de l'IA pour les dialogues, en avançant que les dirigeants catholiques ne font pas de prosélytisme — ils posent juste des questions. Lors d'une réunion, Hoffman a discuté de la possibilité que l'IA gère les condamnations pénales. Un participant catholique l'a interrompu : « N'avons-nous pas, en tant qu'humains, le droit d'être jugés par des humains ? » Ce n'est pas le genre de préoccupation que la plupart des dirigeants de la tech prennent au sérieux.

Éric Salobir, un prêtre français qui a contribué à fonder les dialogues, a déclaré au magazine The Atlantic que le clergé et les technologues fonctionnent sur « deux systèmes d'exploitation différents ». La Silicon Valley pèse l'éthique en fonction de conséquences mesurables, tandis que le cardinal Blase Cupich, archevêque de Chicago, a mis en garde contre la réduction de « l'éthique et de la moralité à une équation mathématique ». L'éthique chrétienne considère les résultats, les valeurs et les devoirs — ancrés dans l'idée que les humains ont une dignité unique. Elon Musk, quant à lui, a décrit l'humanité comme un simple « morceau de code minimal » que l'IA doit prendre en charge.

Certains techniciens rêvent de télécharger leur conscience dans un ordinateur — Sam Altman, PDG d'OpenAI, a dit qu'il « adorerait ça ». Les catholiques soutiennent que le corps est essentiel à la personne humaine. Sans s'engager avec l'Église, a déclaré Hoffman, les technologues risquent de devenir « solipsistes et narcissiques ».

L'IA est désormais moins populaire que l'ICE, selon un sondage Reuters : 71 % des Américains craignent que l'IA ne remplace les travailleurs, et 66 % s'inquiètent qu'elle ne remplace les relations en personne. Les dirigeants de la tech se tournent vers l'Église comme substitut des préoccupations « normales ». Jaron Lanier, le futurologue, a assisté à une conférence du Vatican sur l'IA et en est reparti en pensant que la compréhension catholique de la personne humaine est « infiniment, infiniment, infiniment plus saine et raisonnable » que celle de ses pairs de la Silicon Valley.

Le catholicisme est la religion mondiale la plus centralisée, ce qui en fait un partenaire pratique : un petit groupe de dirigeants pourrait influencer la façon dont 1,4 milliard de catholiques utilisent l'IA. Hoffman a dit qu'il serait heureux de s'engager avec d'autres confessions, mais « un conseil de bouddhistes importants » ne l'a pas encore invité.

Les dirigeants de la tech ne font pas toujours de la publicité pour leur collaboration — Eric Schmidt et Kevin Scott de Microsoft ont assisté aux dialogues mais sont restés discrets. Mais comme l'a montré l'affrontement d'Anthropic avec le Pentagone, être perçu comme intègre paie. Anthropic a refusé de laisser le Pentagone utiliser ses produits pour des armes létales autonomes ou la surveillance de masse ; le Pentagone a répondu par une mesure punitive, mais le public a téléchargé Claude en masse.

Chris Olah, cofondateur d'Anthropic, a déclaré que la pensée catholique a influencé les engagements éthiques de son entreprise. La dernière version de la constitution de Claude — ou « doc de l'âme » — a été rédigée avec la contribution de trois penseurs catholiques : un prêtre, un évêque et un théologien. Olah, un athée, a décrit son rôle comme aidant Claude à « être un bon ».