Nel 1633, Galileo Galilei fu costretto ad abiurare le sue teorie eliocentriche in un convento romano. Avanti veloce al 2016, e il Vaticano ha invitato un gruppo di magnati della tecnologia nella stessa chiesa per parlare di etica dell'IA. Nacquero i Dialoghi di Minerva – conferenze annuali a porte chiuse che sono diventate l'improbabile perno di un decennale bromance tra Silicon Valley e Chiesa Cattolica.

La Valle e il Vaticano formano una coppia strana, come la più antica istituzione sulla Terra che fa amicizia con giovani arrampicatori sociali che cercano di costruire una tecnologia divina. Reid Hoffman, un venture capitalist e auto-definitosi "ateo mistico", ha detto a The Atlantic che ha trovato "un po' strano" camminare davanti ai ritratti degli inquisitori che perseguitarono Galileo. Ma la stranezza, a quanto pare, è il punto.

Ogni parte ha qualcosa che l'altra vuole. I leader della Silicon Valley possono riabilitare la loro reputazione disastrosa segnalando che si preoccupano dell'etica – foto con il compianto Papa Francesco erano un rito di passaggio per i CEO tech, dopotutto. La Chiesa, nel frattempo, ha il suo problema di immagine pubblica, grazie a scandali e secolarismo che prosciugano la sua autorità morale. Consigliando i tecnologi, la Chiesa può sostenere che il mondo secolare ha bisogno del cattolicesimo per gestire le questioni morali ed esistenziali dell'IA.

Reid Hoffman non è cristiano, ma ha reclutato i migliori dirigenti dell'IA per i dialoghi, sostenendo che i leader cattolici non fanno proselitismo – fanno solo domande. Durante un incontro, Hoffman ha discusso se l'IA potesse gestire le sentenze penali. Un partecipante cattolico ha interrotto: "Non abbiamo noi umani il diritto di essere giudicati da umani?" Questo non è il tipo di preoccupazione che la maggior parte dei leader tech prende sul serio.

Éric Salobir, un prete francese che ha contribuito a fondare i dialoghi, ha detto a The Atlantic che clero e tecnologi funzionano con "due sistemi operativi diversi". La Silicon Valley valuta l'etica in base a conseguenze misurabili, mentre il cardinale Blase Cupich, arcivescovo di Chicago, ha messo in guardia dal ridurre "l'etica e la moralità a un'equazione matematica". L'etica cristiana considera risultati, valori e doveri – radicati nell'idea che gli umani hanno una dignità unica. Elon Musk, nel frattempo, ha descritto l'umanità come mero "minimo bit di codice" per l'IA da prendere in consegna.

Alcuni tecnologi sognano di caricare la propria coscienza in un computer – Sam Altman, CEO di OpenAI, ha detto che "lo adorerebbe". I cattolici sostengono che il corpo è essenziale per la persona umana. Senza coinvolgere la Chiesa, ha detto Hoffman, i tecnologi rischiano di diventare "solipsistici e narcisisti".

L'IA è ora meno popolare dell'ICE, secondo un sondaggio Reuters: il 71% degli americani teme che l'IA sostituisca i lavoratori, e il 66% si preoccupa che sostituisca le relazioni di persona. I leader tech guardano alla Chiesa come sostituto delle preoccupazioni "normali". Jaron Lanier, il futurista, ha partecipato a una conferenza vaticana sull'IA e se n'è andato pensando che la comprensione cattolica della persona umana è "vastamente, vastamente, vastamente più sana e ragionevole" di quella dei suoi colleghi della Silicon Valley.

Il cattolicesimo è la religione globale più centralizzata, il che lo rende un partner conveniente: un piccolo gruppo di leader potrebbe influenzare come 1,4 miliardi di cattolici usano l'IA. Hoffman ha detto che sarebbe felice di coinvolgere altre fedi, ma "un concilio di importanti buddisti" non lo ha ancora invitato.

I leader tech non sempre pubblicizzano la loro collaborazione – Eric Schmidt e Kevin Scott di Microsoft hanno partecipato ai dialoghi ma sono rimasti in silenzio. Ma come ha mostrato lo scontro di Anthropic con il Pentagono, essere percepiti come di principio paga. Anthropic ha rifiutato di permettere al Pentagono di usare i suoi prodotti per armi letali autonome o sorveglianza di massa; il Pentagono ha emesso una risposta punitiva, ma il pubblico ha scaricato Claude in massa.

Chris Olah, co-fondatore di Anthropic, ha detto che il pensiero cattolico ha informato gli impegni etici della sua azienda. L'ultima versione della costituzione di Claude – o "documento dell'anima" – è stata scritta con il contributo di tre pensatori cattolici: un prete, un vescovo e un teologo. Olah, un ateo, ha descritto il suo ruolo come aiutare Claude "a essere una buona perso