1633년, 갈릴레오 갈릴레이는 로마의 한 수녀원에서 지동설을 포기해야 했다. 시간을 2016년으로 건너뛰면, 바티칸은 같은 교회에 기술 거물들을 초대해 AI 윤리에 대해 이야기했다. 미네르바 대화가 탄생했다. 해마다 열리는 비공개 회의로, 실리콘밸리와 가톨릭 교회 간 10년에 걸친 브로맨스의 예상치 못한 중심이 되었다.
실리콘밸리와 바티칸은 기묘한 커플이다. 지구상에서 가장 오래된 제도가 신 같은 기술을 만들려는 세속적 신생 기업과 친해지다니. 벤처 자본가이자 자칭 '신비적 무신론자'인 리드 호프먼은 <애틀랜틱>에 갈릴레오를 박해했던 종교재판관들의 초상화 옆을 지나가는 것이 '약간 이상했다'고 말했다. 하지만 이상함이 바로 핵심인 모양이다.
양측은 서로가 원하는 것을 가지고 있다. 실리콘밸리 리더들은 윤리에 신경 쓴다는 신호를 보내며 형편없는 평판을 회복할 수 있다. 고(故) 프란치스코 교황과의 사진 촬영은 테크 CEO의 통과 의례였으니까. 한편 교회는 스캔들과 세속주의로 도덕적 권위가 줄어드는 자체적인 이미지 문제를 안고 있다. 기술자들에게 조언함으로써 교회는 세속 세계가 AI의 도덕적·실존적 질문을 다루기 위해 가톨릭이 필요하다고 주장할 수 있다.
리드 호프먼은 기독교인이 아니지만, 최고 AI 경영진들을 대화에 끌어모았다. 가톨릭 지도자들은 개종을 강요하지 않고 질문만 던진다고 설명하면서. 한 회의에서 호프먼은 AI가 형사 선고를 처리할 수 있는지 논의했다. 가톨릭 참석자가 끼어들었다. '인간은 인간에게 판단받을 권리가 있지 않나?' 대부분의 기술 리더들은 그런 우려를 진지하게 받아들이지 않는다.
대화 창립을 도운 프랑스 신부 에리크 살로비르는 <애틀랜틱>에 성직자와 기술자들은 '두 개의 다른 운영 체제'로 돌아간다고 말했다. 실리콘밸리는 측정 가능한 결과로 윤리를 평가하는 반면, 시카고 대주교 블레이즈 쿠피치 추기경은 '윤리와 도덕을 수학 공식으로 축소'하는 것을 경고했다. 기독교 윤리는 결과, 가치, 의무를 고려하며, 인간이 독특한 존엄성을 가진다는 생각에 기반한다. 한편 일론 머스크는 인류를 AI가 장악할 '최소한의 코드 조각'에 불과하다고 묘사했다.
일부 기술자들은 자신의 의식을 컴퓨터에 업로드하는 꿈을 꾼다. OpenAI CEO 샘 올트먼은 '그걸 좋아할 것'이라고 말했다. 가톨릭은 육체가 인간 인격에 필수적이라고 주장한다. 호프먼은 교회와 교류하지 않으면 기술자들이 '자폐적이고 나르시시스트'가 될 위험이 있다고 말했다.
로이터 여론조사에 따르면 AI는 이제 ICE보다 인기가 없다. 미국인의 71%는 AI가 일자리를 대체할 것을 두려워하고, 66%는 대인 관계를 대체할 것을 걱정한다. 기술 리더들은 교회를 '평범한 사람들'의 우려를 대변하는 존재로 바라보고 있다. 미래학자 재런 Lanier는 바티칸 AI 회의에 참석한 후 가톨릭의 인간 이해가 실리콘밸리 동료들보다 '훨씬, 훨씬, 훨씬 더 건전하고 합리적'이라고 생각하게 되었다.
가톨릭은 가장 중앙집권화된 세계 종교로, 편리한 파트너가 된다. 소수의 지도자가 14억 가톨릭 신자들이 AI를 사용하는 방식에 영향을 미칠 수 있다. 호프먼은 다른 신앙과도 교류할 의향이 있지만, '중요한 불교도 협의회'가 아직 초대하지 않았다고 말했다.
기술 리더들은 항상 협력을 공개하지는 않는다. 에릭 슈밋과 마이크로소프트의 케빈 스콧은 대화에 참석했지만 입을 다물었다. 하지만 Anthropic과 미 국방부의 충돌이 보여주듯, 원칙 있다는 인식은 이익이 된다. Anthropic은 자율 살상 무기나 대규모 감시에 제품을 사용하는 것을 거부했고, 국방부는 징벌적 대응을 했지만 대중은 대거 Claude를 다운로드했다.
Anthropic 공동창업자 크리스 올라는 가톨릭 사상이 회사의 윤리적 약속에 영향을 미쳤다고 말했다. 최신 버전의 Claude 헌법(또는 '영혼 문서')은 세 명의 가톨릭 사상가(신부, 주교, 신학자)의 의견을 받아 작성되었다. 무신론자인 올라는 자신의 역할을 Claude가 '좋은 사람'이 되도록 돕는 것이라고 묘사했다.