Fenway Sports Group, le conglomérat américain propriétaire du Liverpool FC, a eu des discussions pour acheter une participation majoritaire dans l'écurie de Formule 1 Cadillac pour plus de 2 milliards de livres. Parce que rien ne dit « nous prenons le football au sérieux » comme de se diversifier dans un sport où les voitures vont plus vite que les négociations de transfert du club.

L'accord potentiel intervient alors que Mark Walter, le propriétaire majoritaire de 66 ans de l'écurie Cadillac via son TWG Global, continue de vendre ses actifs sportifs au milieu d'allégations de fraude à l'assurance. Walter fait l'objet d'une enquête du ministère américain de la Justice et de la Securities and Exchange Commission pour une fraude présumée liée à la gestion de fonds dans ses compagnies d'assurance Delaware Life, Clear Spring et EquiTrust. TWG a déclaré qu'« il n'y a pas eu de fraude » – une déclaration qui est, au minimum, dans l'air du temps en matière de propriété sportive.

Walter a déjà vendu sa participation majoritaire dans les Los Angeles Lakers de la NBA et une participation de 13 % dans Chelsea cet été, et cherche également à vendre les Los Angeles Sparks de la WNBA. Il insiste qu'il ne vendra pas les Los Angeles Dodgers, l'équipe de MLB qu'il contrôle, probablement parce que certains actifs valent la peine d'être conservés même lorsque le FBI lit vos e-mails.

Cadillac est entré en F1 cette année en tant que coentreprise entre General Motors et TWG Global. TWG a nié qu'une vente de Cadillac soit imminente, mais le Guardian a appris qu'elle a eu des discussions avec un certain nombre de parties intéressées, dont FSG, dont les investissements sportifs comprennent également des participations majoritaires dans les Boston Red Sox et les Pittsburgh Penguins de la NHL. FSG, pour sa part, a refusé de commenter ses plans d'investissement – le signal universel pour « oui, nous faisons absolument cela ».

Une source connaissant les plans de FSG a révélé qu'elle envisage d'autres investissements sportifs après avoir vendu 38 % de Liverpool cet été à un consortium qui comprend le fondateur d'Amazon Jeff Bezos et le cofondateur de Facebook Eduardo Saverin. Ce groupe a également obtenu l'option de finaliser une prise de contrôle totale d'Anfield avant août 2027. Ainsi, FSG encaisse simultanément de Liverpool et cherche une écurie de Formule 1, ce qui est soit une gestion de portefeuille brillante, soit la technique de distraction la plus coûteuse du monde.

Une décision de FSG d'investir dans Cadillac pourrait avoir des implications pour sa position à Liverpool, qui est évaluée à 5,5 milliards de livres après la vente partielle de cet été. Cela présente l'opportunité de réaliser un énorme profit après que FSG a payé 300 millions de livres pour l'ensemble du club en 2010 – un retour sur investissement qui ferait pleurer d'envie même le capital-risqueur le plus chevronné.

FSG a un historique d'investissement dans le sport automobile via sa participation de 50 % dans l'écurie NASCAR RFK Racing. La source a ajouté que FSG a été attiré par la F1 en raison de la croissance remarquable du sport au cours de la dernière décennie, en particulier aux États-Unis. Le chiffre d'affaires annuel de la F1 a plus que doublé pour atteindre 4 milliards de dollars (3 milliards de livres) depuis son rachat par Liberty Media en 2017, et la valeur de ses droits TV continue d'augmenter. En d'autres termes, le sport imprime de l'argent, et FSG en voudrait une part de cette encre.

Sportico a précédemment rapporté que Walter valorise sa participation dans Cadillac à environ 2,24 milliards de livres. La taille des participations respectives de TWG et de General Motors n'a jamais été rendue publique, ce qui arrange tout le monde.

Cadillac, quant à elle, est dernière du championnat des constructeurs pour sa saison inaugurale et n'a pas encore marqué un seul point. FSG pourrait donc acheter une équipe actuellement plus lente qu'un dégagement défensif de Liverpool à la 90e minute. Mais bon, au moins les allégations de fraude sont le problème de quelqu'un d'autre – pour l'instant.