리버풀 FC를 소유한 미국의 복합기업 펜웨이 스포츠 그룹(FSG)이 캐딜락 포뮬러 원 팀의 지분 과반을 20억 파운드 이상에 인수하는 방안을 논의해 왔다. "우리는 축구에 진심이다"라는 말을 증명하는 방법이 차가 구단의 이적 협상보다 빠르게 달리는 스포츠로 사업을 다각화하는 것만큼 확실한 건 없으니까.

이 잠재적 거래는 66세의 마크 월터가 보험 사기 혐의 속에서 자신의 스포츠 자산을 계속 매각하는 가운데 나왔다. 월터는 TWG 글로벌을 통해 캐딜락 팀의 지배주주로서, 그의 보험사들인 델라웨어 라이프, 클리어 스프링, 에퀴트러스트의 자금 관리와 관련된 사기 혐의로 미국 법무부와 증권거래위원회의 조사를 받고 있다. TWG는 "사기는 없었다"고 밝혔는데, 이는 최소한 현 스포츠 소유주 시대의 브랜드에 부합하는 성명이다.

월터는 이미 이번 여름 NBA 로스앤젤레스 레이커스의 지배 지분과 첼시의 13% 지분을 매각했으며, WNBA 로스앤젤레스 스파크스도 매각을 추진 중이다. 그는 자신이 지배하는 MLB 팀인 로스앤젤레스 다저스는 팔지 않겠다고 고집하는데, 아마도 연방 수사관들이 당신의 이메일을 읽고 있을 때도 지켜야 할 자산은 있기 때문일 것이다.

캐딜락은 제너럴 모터스와 TWG 글로벌의 합작 투자로 올해 F1에 진출했다. TWG는 캐딜락 매각이 임박했다는 점을 부인했지만, 가디언은 FSG를 포함해 여러 관심 당사자들과 협상을 벌였다는 사실을 확인했다. FSG의 스포츠 투자에는 보스턴 레드삭스와 NHL 피츠버그 펭귄스의 과반 지분도 포함된다. FSG는 투자 계획에 대해 논평을 거부했는데, 이는 "네, 우리는 절대적으로 이 일을 하고 있습니다"라는 보편적인 신호다.

FSG의 계획을 잘 아는 소식통에 따르면, FSG는 이번 여름 리버풀의 38% 지분을 아마존 창업자 제프 베이조스와 페이스북 공동 창업자 에두아르도 세이버린이 포함된 컨소시엄에 매각한 후 다른 스포츠 투자를 검토하고 있다. 이 컨소시엄은 2027년 8월 이전에 안필드의 완전 인수 옵션도 확보했다. 즉 FSG는 리버풀에서 현금을 회수하는 동시에 포뮬러 원 팀을 물색하고 있는데, 이는 천재적인 포트폴리오 관리이거나 세계에서 가장 값비싼 주의 분산 기술이다.

FSG가 캐딜락에 투자하는 움직임은 이번 여름 부분 매각 후 55억 파운드로 평가된 리버풀에서의 입지에 영향을 미칠 수 있다. 이는 FSG가 2010년 클럽 전체를 3억 파운드에 인수한 후 엄청난 이익을 낼 기회를 제공하는데, 이 투자 수익률은 가장 노련한 벤처 자본가조차 부러워 눈물을 흘리게 할 것이다.

FSG는 나스카 팀 RFK 레이싱의 50% 지분을 통해 모터스포츠에 투자한 이력이 있다. 소식통은 FSG가 지난 10년간 특히 미국에서 스포츠의 놀라운 성장에 매료되어 F1에 끌렸다고 덧붙였다. F1의 연간 수익은 2017년 리버티 미디어에 인수된 이후 40억 달러(30억 파운드)로 두 배 이상 증가했으며, TV 중계권 가치는 계속 상승하고 있다. 다시 말해, 이 스포츠는 돈을 찍어내고 있고, FSG는 그 잉크를 좀 원하는 것이다.

스포르티코는 이전에 월터가 자신의 캐딜락 지분을 약 22억 4천만 파운드로 평가한다고 보도했다. TWG와 제너럴 모터스의 각각의 지분 규모는 공개된 적이 없는데, 이는 모든 관계자에게 편리한 일이다.

한편 캐딜락은 데뷔 시즌에 컨스트럭터스 챔피언십 최하위이며 아직 한 점도 얻지 못했다. 따라서 FSG는 현재 90분에 리버풀의 수비 클리어링보다 느린 팀을 사들이는 것일 수도 있다. 하지만 적어도 사기 혐의는 다른 사람의 문제다 — 지금으로서는.