Tony Gilroy s'est bâti une solide carrière comme réalisateur des films Bourne et showrunner de la populaire série dérivée de Star Wars, Andor. Il a dirigé Tilda Swinton jusqu'à l'Oscar pour sa performance remarquable dans le pot-boiler judiciaire Michael Clayton.

En tant que premier long-métrage qu'il réalise depuis The Bourne Legacy en 2012, le drame musical classique Behemoth ! promettait un retour intrigant d'un maître de l'art de naviguer entre action léchée et drame profondément ressenti. Son nouveau film arrive avec une partition de neuf compositeurs de premier plan qui se sont réunis sous le nom de The Behemoth ! Collective, un casting pléthorique et un personnage central coureur de jupons qui a une allure phénoménale en smoking : « Tár pour hommes hétéros », comme l'a dit un ami.

Si seulement Pedro Pascal avait une once du charisme de Cate Blanchett ou si Gilroy s'approchait de l'entrelacement élégant des genres de Todd Field. Notre protagoniste est Alex (Pascal), un maestro du violoncelle insondable qui est rentré à Los Angeles après près de vingt ans sur la route. La ville lui offre du travail de session régulier, bien que sans âme, pour des bandes originales de séries et de films, ainsi que l'occasion d'être plus proche de son frère (Will Arnett) et de sa mère, une harpiste respectée qui souffre de problèmes de santé.

Alex est hanté par les souvenirs de Nadia (Eva Victor), une violoniste avec qui il a eu une brève et passionnée liaison il y a six ans. « Tu es un monstre », lui dit-elle avec approbation dans un flash-back de la nuit suivant leur première représentation ensemble. « Vraiment putain de bon ». Le sexe est hors de ce monde, et leurs disputes tout aussi passionnées. Après la mort de Nadia, Alex devient obsédé par sa fille (Alexa Swinton, une cousine éloignée de Tilda), une prodige de la musique à seulement 15 ans, et se demande s'il pourrait être son père.

Tout cela pourrait être intrigant, mais Behemoth ! est fatalement défait par une structure déroutante en poupées russes avec des sauts temporels qui ne servent guère à autre chose qu'à prouver combien de livres de poche de Gillian Flynn les cinéastes ont pu lire. Le film ne parvient jamais vraiment à s'assembler, ce qui lui donne un sentiment accablant d'errance alors que nous passons d'une intrigue secondaire sans conséquence à une autre. L'amitié d'Alex avec une violoncelliste adolescente (la nouvelle venue Kaya Ralls) est douce mais sous-cuite, et sa relation avec son frère a la profondeur émotionnelle d'un check. Sur le plan tonal, Behemoth ! part dans tous les sens, passant d'une nostalgie douce-amère à un drame de deuil à des scènes d'action à la Deadpool : dans l'une d'elles, le personnage de Pascal est poursuivi à travers le domaine d'un manoir par une meute terrifiante de… corgis pelucheux.

À la fois à couper le souffle et pesant, Behemoth ! ne vous fait pas vraiment ressentir quoi que ce soit malgré ses thèmes lourds. À peu près à la moitié du film, nous découvrons qu'Alex est un ancien enfant prodige qui s'est produit à l'émission de Johnny Carson à six ans, et dans une autre scène bizarre, il raconte à une amante qu'il a perdu sa virginité à 13 ans avec un arrangeur vocal qui a ensuite couché avec son père. Ce sont le genre d'expériences qu'on pourrait passer une vie en thérapie à décortiquer, mais Gilroy passe si rapidement d'un flash-back déroutant à un autre qu'elles ont à peine le temps de s'imprimer.

Le film ne semble pas non plus savoir quoi faire des femmes actuellement dans la vie d'Alex. Olivia Wilde a un rôle qui mâche le décor en tant qu'intérêt amoureux actuel tempétueux, mais à part un moment bizarre au troisième acte, son personnage semble n'exister que pour lui crier dessus et avoir l'air féroce. Victor, la révélation de Sorry, Baby, est pyrotechnique. Elle m'a manqué chaque fois qu'elle n'était pas à l'écran, soit environ 95 % du film.

Pascal est un ancrage frustrant et insubstantiel pour le film. Malgré ses compétences musicales virtuoses, Alex se sent comme un spectateur distant de sa propre vie, et « le genre de gars à qui les choses arrivent » ne fait pas une vision particulièrement engageante. Par moments, je me demandais si les errances somnolentes d'Alex étaient une sorte de déclaration conceptuelle sur les effets anesthésiants du chagrin ou si un front perpétuellement plissé est simplement le style de jeu de Pascal. A