Ministres, maires, organisations internationales, urbanistes et experts ont débarqué à Bakou, en Azerbaïdjan, pour la treizième session du Forum urbain mondial (WUF13), qui a ouvert ses portes dimanche. Leur mission : s'attaquer à la crise mondiale du logement qui, selon les Nations Unies, touche près de 2,8 milliards de personnes dans le monde. Soit environ un tiers de l'humanité, au cas où vous vous demanderiez si le logement est un problème majeur.

Au cours de la dernière décennie, environ 160 pays ont adopté ou sont en train d'élaborer des politiques urbaines nationales, et plus des deux tiers ont mis en place des programmes d'accessibilité au logement. Alors, des progrès ? En quelque sorte. Selon le Programme des Nations Unies pour les établissements humains (ONU-Habitat), ces efforts restent insuffisants. Plus de 1,1 milliard de personnes vivent dans des bidonvilles ou des établissements informels, et au cours de la dernière décennie, plus de 120 millions de personnes sont nées ou ont emménagé dans des bidonvilles. C'est comme ajouter toute la population du Japon à la liste des habitants des bidonvilles.

Des solutions telles que l'expansion des programmes de logements sociaux, l'amélioration des établissements informels et la protection des populations vulnérables ont été discutées lors des séances d'ouverture de cet événement d'une semaine. Une attention particulière a été accordée aux pays sortant de la guerre. Bashar Al Sebaai, maire de Homs, en Syrie – une ville qui a subi d'importants dégâts pendant des années de conflit – a déclaré à UN News que 400 000 personnes sont retournées dans des quartiers gravement endommagés. « Déchets solides, infrastructures, électricité… il est très difficile de trouver une solution à tous ces problèmes », a-t-il déclaré. Aucun mot sur le fait que quelqu'un ait proposé d'envoyer un très gros balai.

Les millions de personnes vivant dans des logements insalubres sont parmi les premières à souffrir des inondations, des canicules et d'autres événements extrêmes aggravés par la crise climatique d'origine humaine. Le secteur de la construction reste l'une des plus grandes sources d'émissions de gaz à effet de serre au monde, donc la construction à faible émission de carbone, la planification urbaine résiliente et la mise à niveau des établissements informels sensibles au climat sont à l'ordre du jour. Dans un timing ironique, le premier jour du forum lui-même a été marqué par de fortes pluies prolongées à Bakou, obligeant les autorités municipales à drainer les routes inondées. Les résidents locaux ont noté que de tels événements météorologiques étaient rares en Azerbaïdjan il y a seulement quelques années, surtout à cette période de l'année. L'univers a le sens de l'humour.

« Quand nous avons une population de sans-abri de centaines de milliers de personnes dans les rues aux États-Unis, et que nous sommes considérés comme riches… À New York, cela ressemble à une crise en ce moment », a déclaré Lance Jay Brown, fondateur du Consortium pour l'urbanisation durable. Brown a noté qu'au cours de sa vie, la population mondiale a presque quadruplé, tandis que le logement abordable pour les communautés à faible revenu est devenu de plus en plus difficile à obtenir. Il a exprimé l'espoir que les discussions à Bakou généreraient des solutions pratiques. On verra si la pluie se calme d'abord.