Ministros, alcaldes, organizaciones internacionales, planificadores urbanos y expertos han descendido sobre Baku, Azerbaiyán, para la decimotercera sesión del Foro Urbano Mundial (WUF13), que se inauguró el domingo. Su misión: abordar la crisis mundial de la vivienda, que, según las Naciones Unidas, afecta a casi 2.800 millones de personas en todo el mundo. Eso es aproximadamente un tercio de la humanidad, por si te preguntabas si la vivienda podría ser un gran problema.
En la última década, alrededor de 160 países han adoptado o están desarrollando políticas urbanas nacionales, y más de dos tercios han introducido programas de asequibilidad de la vivienda. Así que, ¿progreso? Más o menos. Según el Programa de las Naciones Unidas para los Asentamientos Humanos (ONU-Hábitat), estos esfuerzos siguen siendo insuficientes. Más de 1.100 millones de personas viven en barrios marginales o asentamientos informales, y en la última década más de 120 millones de personas nacieron o se mudaron a barrios marginales. Es como añadir toda la población de Japón a la lista de habitantes de chabolas.
Durante las sesiones inaugurales del evento de una semana se debatieron soluciones como la ampliación de los programas de vivienda social, la mejora de los asentamientos informales y la protección de las poblaciones vulnerables. Se prestó especial atención a los países que se recuperan de la guerra. Bashar Al Sebaai, alcalde de Homs, Siria -una ciudad que sufrió grandes daños durante años de conflicto- dijo a UN News que 400.000 personas han regresado a barrios gravemente dañados. "Residuos sólidos, infraestructura, electricidad... es muy difícil encontrar solución a todos estos problemas", dijo. No se sabe si alguien se ofreció a enviar una escoba muy grande.
Los millones de personas que viven en viviendas inseguras se encuentran entre los primeros en sufrir inundaciones, olas de calor y otros fenómenos extremos agravados por la crisis climática provocada por el hombre. El sector de la construcción sigue siendo una de las mayores fuentes de emisiones de gases de efecto invernadero del mundo, por lo que la construcción baja en carbono, la planificación urbana resiliente y la mejora de los asentamientos informales sensibles al clima están en la agenda. En una coincidencia irónica, el primer día del foro en sí estuvo marcado por fuertes lluvias prolongadas en Bakú, lo que obligó a las autoridades municipales a drenar las carreteras inundadas. Los residentes locales señalaron que estos fenómenos meteorológicos eran raros en Azerbaiyán hace apenas unos años, especialmente en esta época del año. El universo tiene sentido del humor.
"Cuando tenemos una población sin hogar de cientos de miles de personas en las calles de Estados Unidos, y se nos considera ricos... En Nueva York, parece una crisis en este momento", dijo Lance Jay Brown, fundador del Consorcio para la Urbanización Sostenible. Brown señaló que, durante su vida, la población mundial se ha cuadruplicado casi, mientras que la vivienda asequible para las comunidades de bajos ingresos se ha vuelto cada vez más difícil de conseguir. Expresó su esperanza de que los debates en Bakú generen soluciones prácticas. Ya veremos si la lluvia cesa primero.