L'industrie des combustibles fossiles connaît une année faste, avec des bénéfices records et tout le reste. Mais elle ne se contente pas d'encaisser les chèques - elle les signe aussi, et la Californie est la bénéficiaire de sa générosité. Selon la Last Chance Alliance, une coalition de groupes environnementaux, les compagnies pétrolières et gazières ont dépensé plus de 17 millions de dollars en lobbying dans l'État doré au cours du premier semestre 2026. Cela inclut un montant record de 10,3 millions de dollars au premier trimestre, suivi d'un respectable 6,8 millions au deuxième trimestre.

Maintenant, qu'achète-t-on avec 17 millions de dollars de lobbying ? Apparemment, un programme législatif qui dit « non merci » à des choses comme faire payer les pollueurs pour les catastrophes climatiques, clarifier les règles de sécurité au travail et exiger la transparence lorsque les compagnies pétrolières abandonnent leurs dégâts. Vous savez, les trucs radicaux. Faraz Rizvi du Réseau environnemental du Pacifique asiatique, membre de la Last Chance Alliance, a noté que ces entreprises font un « lobbying agressif » contre des mesures simples visant à protéger les communautés. Choquant, vraiment.

Les plus gros dépensiers ? La Western States Petroleum Association a mené la danse avec 4,3 millions de dollars, suivie de Chevron avec 3,7 millions, et Phillips 66 a contribué un peu plus d'un demi-million. Une partie de cet argent est allée à des « groupes écrans » comme Californians for Energy Independence, qui semble être une organisation de base, mais qui est aussi authentique qu'un tatouage du logo Chevron sur le front d'un lobbyiste.

Une cible clé était le programme californien de plafonnement et d'investissement, qui couvre 80 % de l'économie de l'État et vise la neutralité carbone d'ici 2045. L'industrie a réussi à faire pression pour permettre un pool de permis de pollution gratuits, privant potentiellement l'État de milliards destinés aux transports en commun et au logement. Parce que rien ne dit « leadership climatique » comme donner gratuitement son allocation de carbone. La mesure fait face à des contestations judiciaires, mais bon, pourquoi ne pas essayer ?

Ils ont également combattu un projet de loi visant à prolonger le Fonds pour les travailleurs déplacés du pétrole et du gaz, un programme de 30 millions de dollars qui a aidé 600 travailleurs à se reconvertir dans de nouvelles carrières. Parce que pourquoi aider les travailleurs quand on peut aider les actionnaires ? D'autres projets de loi qu'ils ont opposés comprennent la création d'un groupe de travail sur la sécurité des raffineries, la prévention de l'abandon de puits qui fuient du méthane (il y en a plus de 100 000 en Californie) et l'exigence de plans de retraite avant la fermeture des raffineries - une réponse à la fermeture désordonnée d'une raffinerie de Phillips 66 dans le comté de Los Angeles.

Certains projets de loi sont morts, notamment le SB 1245 sur la stabilité de l'approvisionnement en gaz et le SB 982, qui aurait permis à l'État de poursuivre les compagnies de combustibles fossiles pour les dommages climatiques. Celui-ci visait la crise de l'assurance habitation en Californie. Mais non, laissons les assureurs et les propriétaires se débrouiller. Hollin Kretzmann du Fonds d'action du Center for Biological Diversity a qualifié la session de « énorme occasion manquée » pour la quatrième économie mondiale. Nous sommes sûrs que les compagnies pétrolières sont dévastées.

Le lobbying de l'industrie est particulièrement irritant compte tenu de ses bénéfices. Chevron a annoncé un bénéfice net de 12 milliards de dollars au deuxième trimestre, soit près de cinq fois ses bénéfices de 2025. Exxon a gagné 14,5 milliards de dollars, plus du double. Ces aubaines sont liées aux perturbations de l'approvisionnement en pétrole dues à la guerre entre les États-Unis et Israël contre l'Iran, en particulier la fermeture de plusieurs mois du détroit d'Ormuz. Mais le PDG de Chevron, Mike Wirth, affirme que la situation est « plus difficile » chaque jour. Pauvre chou. Sa société blâme également les politiques californiennes pour les prix élevés de l'essence, détournant les accusations de hausse des prix. Chevron, Phillips 66 et Californians for Energy Independence n'ont pas répondu aux demandes de commentaires de Grist. La Western States Petroleum Association a décliné. Bien sûr qu'ils l'ont fait.

Ryan Schleeter du Climate Center suggère de réduire les subventions publiques, y compris les cadeaux de plafonnement et d'investissement et les échappatoires fiscales. « Nous subventionnons essentiellement leurs marges bénéficiaires », a-t-il déclaré. Kretzmann veut limiter les lobbyistes et leurs dépenses. « Nous avons besoin que nos législateurs écoutent le public… plutôt que les lobbyistes de l'industrie pétrolière », a-t-il dit. Bonne chance avec ça - les lobbyistes écoutent, et ils paient bien.