La industria de los combustibles fósiles está teniendo un año de ensueño, con ganancias récord y todo. Pero no solo está cobrando cheques, también los está escribiendo, y California es la beneficiaria de su generosidad. Según la Last Chance Alliance, una coalición de grupos ecologistas, las empresas de petróleo y gas gastaron más de $17 millones en cabildeo en el Estado Dorado durante la primera mitad de 2026. Eso incluye unos $10.3 millones récord solo en el primer trimestre, seguidos de unos respetables $6.8 millones en el segundo.
Ahora, ¿qué se compra con $17 millones en cabildeo? Aparentemente, una agenda legislativa que dice 'no, gracias' a cosas como hacer que los contaminadores paguen por los desastres climáticos, aclarar las reglas de seguridad en el trabajo y exigir transparencia cuando las petroleras abandonan sus desaguisados. Ya saben, lo radical. Faraz Rizvi de la Red Ambiental del Pacífico Asiático, parte de la Last Chance Alliance, señaló que estas empresas están 'cabildeando agresivamente' contra medidas sencillas para proteger a las comunidades. Impactante, de verdad.
¿Los que más gastaron? La Asociación de Petróleo de los Estados del Oeste lideró con $4.3 millones, seguida de Chevron con $3.7 millones, y Phillips 66 contribuyó con poco más de medio millón. Parte de ese dinero fue a parar a 'grupos fachada' como Californianos por la Independencia Energética, que suena a movimiento de base pero es tan de base como un tatuaje del logo de Chevron en la frente de un cabildero.
Un objetivo clave fue el programa de tope e inversión de California, que cubre el 80% de la economía del estado y apunta a la neutralidad de carbono para 2045. La industria cabildeó con éxito para permitir un fondo de permisos de contaminación gratuitos, privando potencialmente al estado de miles de millones destinados al transporte público y la vivienda. Porque nada dice 'liderazgo climático' como regalar tu asignación de carbono. La medida enfrenta desafíos legales, pero oye, ¿por qué no intentarlo?
También lucharon contra un proyecto de ley para extender el Fondo para Trabajadores Desplazados de Petróleo y Gas, un programa de $30 millones que ha ayudado a 600 trabajadores a hacer la transición a nuevas carreras. Porque ¿por qué ayudar a los trabajadores cuando puedes ayudar a los accionistas? Otros proyectos de ley que se opusieron incluyen la creación de un grupo de trabajo de seguridad de refinerías, prevenir el abandono de pozos con fugas de metano (hay más de 100,000 en California) y exigir planes de jubilación antes de cerrar refinerías, en respuesta al desordenado cierre de una refinería de Phillips 66 en el condado de Los Ángeles.
Algunos proyectos de ley murieron, incluido el SB 1245 sobre la estabilidad del suministro de gas y el SB 982, que habría permitido al estado demandar a las empresas de combustibles fósiles por daños climáticos. Ese apuntaba a la crisis de seguros de hogar en California. Pero no, dejemos que las aseguradoras y los propietarios lo resuelvan. Hollin Kretzmann del Fondo de Acción del Centro para la Diversidad Biológica calificó la sesión como 'una oportunidad perdida enorme' para la cuarta economía más grande del mundo. Seguro que las petroleras están devastadas.
El cabildeo de la industria es especialmente irritante dadas sus ganancias. Chevron reportó $12 mil millones en ganancias netas en el segundo trimestre, casi cinco veces sus ganancias de 2025. Exxon ganó $14.5 mil millones, más del doble. Estas ganancias inesperadas están vinculadas a las interrupciones en el suministro de petróleo por la guerra de EE. UU. e Israel con Irán, particularmente el cierre de meses del Estrecho de Ormuz. Pero el CEO de Chevron, Mike Wirth, afirma que la situación es 'más difícil' cada día. Pobrecito. Su empresa también culpa a las políticas de California por los altos precios de la gasolina, desviando las acusaciones de especulación de precios. Chevron, Phillips 66 y Californianos por la Independencia Energética no respondieron a las solicitudes de comentarios de Grist. La Asociación de Petróleo de los Estados del Oeste declinó. Claro que lo hicieron.
Ryan Schleeter de The Climate Center sugiere reducir los subsidios públicos, incluidos los regalos de tope e inversión y los vacíos legales fiscales. 'Estamos esencialmente subsidiando sus márgenes de ganancia', dijo. Kretzmann quiere límites a los cabilderos y su gasto. 'Necesitamos que nuestros legisladores escuchen al público... en lugar de a los cabilderos de la industria petrolera', dijo. Buena suerte con eso: los cabilderos están escuchando, y pagan bien.